La Batalla de Creta producida entre mayo y junio de 1941 fue la única gran operación aerotransportada efectuada por los alemanes durante la II Guerra Mundial. La batalla se enmarca dentro de la campaña de los Balcanes mediante la cual los alemanes querían asegurar esa importante región. La Batalla de Creta inicio después del ataque italiano a Grecia, luego de que las tropas inglesas desembarcaron en la isla de Creta para impedir que fuera tomada por tropas del Eje.

En un inicio los griegos rechazaron el ataque italiano en la Grecia continental e incluso los derrotaron, sin embargo el ataque de las fuerzas alemanes acabo con la resistencia de los aliados en esa región forzando a que las tropas británicas fueran reembarcadas y enviadas a otras zonas de guerra. Muchas sin embargo fueron evacuadas a la isla de Creta, ya para mayo de 1941 había en la isla 43000 soldados aliados entre griegos y efectivos de la Commonwealth.

La posesión de Creta era importante para los británicos ya que les permitía contar con puertos en el Mediterráneo Oriental. Además desde sus aeródromos se podían bombardear los pozos petroleros de Ploesti y al mismo tiempo constituir un peligro para los alemanes en su flanco suroriental, en momentos en que se disponía a invadir la Unión Soviética.

Por todo esto Hittler ordenó la invasión de la isla el 27 de abril de 1941 y fue llevada a cabo por tropas aerotransportadas bajo el mando del general Kurt Student. Participaron 700 aviones de transporte junto con 750 planeadores, los cuales iban apoyados por la Luftwaffe. Para tomar Creta fueron necesarios 10000 paracaidistas alemanes a los cuales les tomo 10 días conquistarla. Por su parte, las fuerzas británicas tuvieron que abandonar sus posiciones ayudados por la Royal Navy, que sufrió duras perdidas.

Antes de iniciar la operación, había un duro debate en el Alto Mando Alemán sobre el plan para invadir Creta. En un punto todos estaban de acuerdo; Maleme debía ser tomada, sin embargo había otros puntos de discordia como la concentración de fuerzas en la zona, y la disposición de las tropas restantes que serian empleadas para capturar otros objetivos importantes, como eran los aeródromos de Heraklion y Retimo.

Por una parte el comandante naval contraalmirante Karl Gerg Shuster y el general de la Luftwaffe Alexander Lohr consideraban más adecuado enviar una mayor concentración de tropas hacia Maleme con el fin de lograr una rápida victoria gracia a la superioridad numérica. El general Kurt von Student por el contrario quería dispersar sus unidades de paracaidistas en un área mayor con el fin de ampliar el golpe inicial del factor sorpresa.

Entre los argumentos esgrimidos para escoger Maleme como principal objetivo esta el que contaba con el aeródromo mas grande de Creta, lo que permitirá el aterrizaje de aviones de carga mas grandes, además estaba cerca del interior de la isla lo que permitiría cobertura aérea con cazas como el Bf 109 y por ultimo se encontraba cerca de la costa norte lo cual posibilitaría el desembarco de refuerzos con mayor rapidez. Al final se decidió atacar primariamente Maleme pero sin descuidar los otros objetivos importantes.

Una vez tomada la decisión, se le dio el nombre de Operación Mercurio. Las fuerzas alemanes fueron divididas entonces en tres grupos de batalla, denominados sencillamente Centro, Este y Oeste. Además de los planeadores y los 10000 paracaidistas, fueron empleados 5000 unidades de tropas de montaña aerotransportadas y 7000 unidades de infantería. La mayor parte de las fuerzas fueron destinadas al Grupo Oeste ya que este cargo con la parte más importante de la batalla: el ataque a Maleme.

Después de duros combates durante los cuales las tropas de paracaidistas alemanes sufrieron grandes pérdidas, la isla fue tomada. Creta permaneció bajo el dominio alemán hasta que su guarnición finalmente se rindió en mayo de 1944.

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