La batalla de Francia durante la Segunda Guerra Mundial se inicio con el ataque del Ejercito Alemán sobre el territorio de Francia y los Países Bajos el 10 de mayo de 1940 finalizando con la rendición de Francia el 25 de junio de ese mismo año.

Antecedentes

Posteriormente a la invasión alemana de Polonia en 1939, Inglaterra y Francia declararon la guerra a Alemania. A pesar de esto el Frente Occidental se mantuvo en calma por 7 meses, periodo al que se denomina Guerra de Broma. En este periodo Hitler invadió Noruega y Dinamarca. Inglaterra en respuesta lanzo la Campaña de Noruega que fue un fracaso.

Francia por su lado se replegó detrás de la Línea Maginot y junto con los británicos preparó una línea de defensa entre Francia y Bélgica la cual se había declarado neutral. Tanto en Londres como en Paris el clima era de confianza en la derrota alemana si bien las victorias de esta en Polonia y Noruega empezaron a minar poco a poco esa confianza.

Desarrollo de la batalla

El comandante francés Maurice Gamelin creyó que la lucha se desarrollaría de manera similar a la Primera Guerra Mundial. Por lo cual supuso que el ejército alemán se llevaría a cabo por los Países Bajos seguro de que la Línea Maginot los podría contener en el este. Con la declaración de neutralidad por parte de Bélgica, los aliados tuvieron que correr la línea defensiva hasta la frontera de Francia esperando el ataque alemán sobre Bélgica. Las fuerzas aliadas consideraban que tendrían tiempo para reaccionar, ya que Bélgica contaba con grandes fortalezas defensivas que permitirían a los aliados detener indefinidamente a los alemanes en el Rio Dyle, ubicado al este de Bruselas.

Por otra parte el comandante Gamelin creía que para 1941 Francia estaría en condiciones de lanzar una contraofensiva que derrotaría a Alemania. Este plan se denomino “Plan D”, y se caracterizaba por regalar la iniciativa al enemigo con el fin de ofrecer una respuesta defensiva. Los aliados además consideraban que el área de las Ardenas era infranqueable para las fuerzas mecanizadas alemanas por lo que se colocaron solo 2 divisiones francesas de reserva para resguardarla.

A pesar de todo, los aliados no estaban del todo equivocados ya que en un inicio los alemanes pensaban hacer exactamente lo que ellos pensaban. Sin embargo, el ejército alemán tuvo que cambiar de planes debido a un avión que se estrelló en Bélgica que contenía planes detallados de la invasión. Al instante los alemanes modificaron su plan de ataque, denominado “Plan Amarillo”.

Se sugirió entonces que el Grupo de Ejércitos B bajo el mando del General Hedor von Block atacar el norte de Bélgica a modo de distracción con el fin de desencadenar el avance de los aliados. Por otra parte el Grupo de Ejercito A bajo el mando del General BERD von Rundstedt equipado con casi todos los tanques de guerra avanzaría a través de las Ardenas.

Una vez las fuerzas aliadas se detuvieran en el rio Dyle, el Grupo A saldría de las Ardenas cortándoles la retirada mientras el Grupo B los atacaría por el frente. La clave para toda esta operación era la velocidad, de modo que los aliados no se dieran cuenta que estaban siendo rodeados hasta que fuera demasiado tarde.

Los aliados por su parte suponían que los alemanes cambiarían sus planes originales, sin embargo pensaban que concentrarían su fuerza de acorazados en la ciudad belga de Namur, ya que consideraban que era el único sitio por el cual podrían pasar las fuerzas alemanas a través del rió Mosa.

Finalmente, se decidió que el ejército alemán se dividiría en tres grupos:

• Grupo de Ejercito A: Con 45 divisiones, incluyendo 7 divisiones blindadas las cuales llevarian a cabo la acción más importante al atravesar las Ardenas con 3 cuerpos Panzer abriendo paso a la cabeza.
• Grupo de Ejercito B. Con 29 divisiones, incluyendo 3 divisiones blindadas las cuales ejecutarían la invasión de Holanda junto con un ataque de diversión sobre Bélgica.
• Grupo de Ejercito C: Con 19 divisiones la cual se encargaría de evitar una posible ofensiva desde la Línea Maginot a su vez efectuando ataques de diversión sobre la misma.

Las acciones comenzaron el 10 de mayo de 1940 cuando los Alemanes comenzaron la ofensiva. Ya para el amanecer Luxemburgo estaba invadida y el lanzamiento de sorpresivo de un grupo de paracaidistas sobre La Haya hizo creer a los aliados que la ofensiva alemana se desarrollaba de acuerdo a sus previsiones. El Alto Mando de los Aliados no se preocupó en demasía por el avance alemán ya que suponía que los belgas con sus numerosos ríos, canales inundables y fuertes defensivos los retrasarían. Sin embargo la excelente labor de inteligencia y la habilidad de los paracaidistas alemanes permitieron preservar muchos puentes sin el menor daño lo que aceleró el avance de las fuerzas alemanas. La fortaleza Eben Emael, que los belgas creían inexpugnable cayo en menos de 24 horas ante el ataque de solo 85 paracaidistas alemanes.

Los holandeses por su parte, a pesar de estar pobremente equipados, lucharon valienteme, sin embargo un intenso bombardeo sobre la ciudad de Rótterdam llevado a cabo el 13 de mayo obligo al gobierno de Holanda a dimitir inmediatamente. Estas victorias alemanas obligaron a los aliados a acelerar su llegada al rio Dyle sin imaginarse que el Grupo de Ejercito A alemán estaba cruzando las Ardenas y que al salir los primeros estarían atrapados. Por su parte los tanques alemanes estaban atascados en las angostas carreteras de las Ardenas a 160 kilómetros de la salida, de haber conocido esto los aliados hubieses podido detener el avance alemán en el acto.

Para el 12 de mayo, el XIX Cuerpo Panzer bajo mando del comandante Heinz Guderian logro salir de las Ardenas lo cual produjo el pánico del gobierno francés que hasta ahora sabia de la existencia del Grupo A. Aun así en esta etapa todavía hubieran podido frenar el avance alemán, sin embargo los aliados consideraban imposible el cruce del rio Mosa para las unidades blindadas.

Entre el 12 y 13 de mayo, Guderian lanzo un ataque con el fin de cruzar el rio Mosa cerca de Sedan. La artillería francesa cuya misión era destruir los tanques fue sometida a un brutal bombardero con unos 1215 Stukas (el mayor bombardeo de la historia hasta ese momento). Soldados de infantería cruzaron el rió en balsas de goma para acabar con la resistencia al otro lado. Por otro lado, unidades de zapadores construyeron un puente con pontones en menos de 10 horas. La RAF intento destruir el puente alemán, sin embargo los cazas y las baterías antiaéreas del ejercito alemán le inflingieron una grave derrota a los ingleses, de los 70 aviones enviados para el ataque solo 31 retornaron.

Por su parte, los franceses lanzaron un contraataque acorazado entre el 14 y 15 de mayo contra el flanco vulnerable de Guderian. Sin embargo este ataque fue rechazado gracias a la artillería anti-aérea alemana. Al finalizar esta etapa de la batalla, las fuerzas alemanas habían logrado abrir una brecha de 80 kilómetros frente a las Ardenas y estaban listas para cortar la retirada de los aliados en Bélgica.

Ya para ese momento la situación francesa era más que desesperada. El 15 de mayo el primer ministro francés Paul Reynaud le comunico a Churchill que la guerra se había perdido. El comandante francés Gamelin, por su parte estaba incomunicado ya que las líneas de telefónicas que usaba para conocer la situación de la batalla hacia mucho que estaban cortadas. Los intentos franceses de establecer un frente en las Ardenas fracasaban rápidamente debido al acelerado avance alemán, el cual estaba cada vez más cerca del Canal de la Mancha. El 17 de mayo el coronel Charles De Gaulle organizo a toda prisa la Cuarta División Acorazada lanzándola al ataque de los flancos alemanes cerca de Laon, pero igualmente el ataque fue inútil.

Los alemanes por su parte se detuvieron el 17 y 18 de mayo con el fin de que sus soldados pudieran comer y dormir, además de permitir que las unidades blindadas rezagadas se unieran a la vanguardia del avance alemán. Para el 18 de mayo, un cuerpo Panzer bajo el mando de Edwin Rommel logro llegar al Canal de la Mancha con lo cual cerro el cerco sobre los aliados.

El 20 de mayo, el nuevo Comandante en Jefe Aliado Maxime Weygand (Gamelin había sido obligado a renunciar) anuncio el Plan Weygand el cual requería que las tropas aliadas atrapadas en el norte y los tanques de De Gaulle en el sur atacaran al mismo tiempo el cerco alemán para romperlo.
El ataque se realizó el 21 de mayo cuando un destacamento británico ataco por propia iniciativa la vanguardia alemana que comandaba Rommel. Para esto fue fundamental el tanque ingles Matilda que era invulnerable a las armas antitanque alemanas, por lo cual se logro atrasar el avance del ejercito alemán.

Esta acción se denominó Batalla de Arras la cual finalizo con la llegada de los refuerzos alemanes que obligaron a los ingleses a retroceder. Los franceses intentaron romper el cerco el 22 de mayo cerca del este de Arras, sin embargo la infantería alemana que recién había llegado al lugar logro repeler el ataque. El jefe del Cuerpo Expedicionario Británico, Lor Gort, ordeno la retirada de Arras ya que no creía en el éxito del Plan Weygand. Ese día, la II División Panzer asaltó la guarnición aliada en Boulogne-sur-Mer la cual fue tomada el 25. La población de Calais fue asaltada el mismo tiempo por la X División Panzer que logro su capitulación el 27.

Al mismo tiempo la I División Panzer se dirigia a Dunkerque cuando Hitler ordeno detener el ataque convencido por el Hermann Goring de que la Luftwaffe podía evitar la evacuación de las tropas aliadas atrapadas en Bélgica. A su vez el General von Rundstedt declaro que los tanques no estaban hechos para el asedio a ciudades por lo cual podrían sufrir muchas bajas.

Ante la pausa alemana, el Comandante del Cuerpo Expedicionario Británico John Gort propuso lanzar la Operación Dinamo. Esta, inicio el 26 de mayo junto con la Operación Cycle poco después, cuyos objetivos eran evacuar las tropas aliadas atrapadas en Dunkerque y El Havre respectivamente.

Mediante la Operación Dinamo lograron escapar casi 340000 soldados aliados, en su mayoría ingleses. Para esto se recurrio a la población civil la cual ya sea voluntariamente o no presto sus barcos para ayudar en la evacuación. Los alemanes realizaron ataques aéreos constantes sobre los soldados que trataban de escapar, sin embargo las bajas de la Luftwaffe resultaron mayores que las de los Aliados. A su vez varios cuerpos aliados fueron enviados a mantener el perímetro del cerco mientras se efectuaba el escape. Esta etapa se conoce como la Batalla de Dunkerque, mediante la cual se logró detener momentáneamente el avance alemán gracias a las líneas defensivas improvisadas. A pesar del éxito de la operación, la Batalla de Francia estaba perdida para los aliados, los cuales además perdieron 9 destructores bajo ataques aéreos y tuvieron que abandonar todo su armamento pesado en las playas que cayo en manos alemanas.

Al ejercito alemán le quedaba ahora ocupar Francia, la cual había perdido todo su mejor armamento, así como sus mejores divisiones y carecía de fuerzas acorazadas. En el norte, el Plan Weygand había resultado en una masacre para los franceses, además el pueblo de Francia sentia que la evacuación de Dunkerque había sido un abandono de los ingleses. Ante esta situación, los alemanes aprovecharon para lanzar un golpe sicologico mediante una campaña cuyo slogan era: “Los británicos lucharan hasta el ultimo francés”.

La situación de Francia empeoró aun mas cuando Italia le declaró la guerra el 10 de junio. A pesar de luchar contra un país vencido, las fuerzas italianas solo pudieron penetrar unos kilómetros, lo que evidenciaba lo que seria Italia el resto de la guerra, un aliado poco confiable para los alemanes.

El ataque se reinicio sobre el rió Somme el 5 de junio, y para el 10 de junio el gobierno de Francia evacuó Paris. Churchill viajo a Briare el 11 de junio con el fin de asegurarse de que la flota francesa no cayera en manos de los alemanes. Para esto se reunió con el Consejo de Guerra de Francia, el cual le solicito que enviaran a Francia todos sus aviones. Churchill se negó ante el bajo número de escuadrones que tenia la RAF. Sin embargo obtuvo lo que buscaba, el Almirante Francois Darlan le aseguró que los barcos franceses no quedarían en manos alemanas.

Sin ninguna oposición, los alemanes recorrieron libremente el norte y centro del país. Durante la última semana de lucha, un gran numero de soldados franceses escaparon a Inglaterra por medio de la Operación Ariel, desde la provincia de Bretaña. El último grupo combatiente de los Aliados en Europa, el II Grupo de Ejércitos Francés se rindió el 22 de junio cuando Guderian ataco la Línea Maginot desde el oeste, encerrando a los franceses.

Ya el 25 de junio, Hitler se reunió con altos oficiales franceses que le solicitaron un armisticio. La reunión se llevo a cabo cerca de Compiegne, donde se había firmado el armisticio que acabó con la Primera Guerra Mundial. Se trajo el mismo vagón de tren usado para firmar ese armisticio colocándose exactamente en el mismo lugar. Después de leer el preludio del armisticio Hitler se retiró dejando a cargo de las negociaciones al Mariscal Wilhelm Keitel. El acuerdo afirmaba que Alemania ocuparía 2/3 del territorio francés y dejaría a los franceses formar un ejército de dimensiones ridículas.

A Francia no le quedo más remedio que firmar el armisticio, lo cual dio por finalizada la guerra en Francia.

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