Los preparativos

La Batalla de Midway fue el encuentro naval más importante de la Campaña del Pacifico durante la II Guerra Mundial.  Tuvo lugar del 4 de junio al 7 de junio de 1942 y enfrentó a las flotas aeronavales de los Estados Unidos y del Japón teniendo como consecuencia el cambio del balance en el poder en el Pacifico a favor de los Aliados que hasta el momento habían estado a la defensiva.

Conocedores los japoneses de que no podían equipararse ni industrial ni económicamente a los Estados Unidos, comprendían que en una guerra desgaste a largo plazo perderían por lo cual sabían que la única manera de obtener la victoria era asestar golpes rápidos y contundentes. Por eso efectuaron el ataque a Pearl Harbor con el fin de acabar con la armada norteamericana en el Pacifico. Este ataque, a pesar de que tuvo excelentes resultados acabando con la mayor parte de los acorazados norteamericanos, fue contraproducente, ya que obligó a los Estados Unidos a entrar a la guerra y no fue un golpe tan decisivo ya que para esa época el concepto de los acorazados estaba prácticamente obsoleto a favor de los portaviones cuyas fuerzas aeronavales podían acabar las fuerzas enemigas a grandes distancias.

Es así como los enormes acorazados japoneses clase Yamato eran casi una cosa del pasado y la flota de portaviones norteamericana estaba intacta convirtiéndose en un serio peligro. Las fuerzas japonesas se dieron cuenta que en vez de realizar solamente un bombardeo debieron de haber tomado las islas de Hawaii con lo que hubiesen dejado a la armada norteamericana sin su principal base de operaciones en el Pacifico lo que habría hundido los esfuerzos estadounidenses en la zona por mucho tiempo.

Al declararles los Estados Unidos la guerra sin la menor duda, los japoneses reconocieron su error y decidieron conquistar Hawaii sabedores de que debían aprovechar la ventaja que les había dado Pearl Harbor antes de que se diluyera. El Alto Mando Japones decidió seguir una de tres posibles acciones:

• Conquista de las islas Hawaianas
• Conquista de territorio australiano
• Conquista de territorio de la India

Sin embargo antes de poder llevar a cabo cualquiera de estas acciones los japoneses debían tomar las islas Midway, otro bastion norteamericano de importancia estratégica. El intento de conquistar estas islas obligaría a los norteamericanos a un enfrentamiento definitivo en el cual podría ser destruida lo que quedaba de sus fuerzas en un solo golpe, algo vital para las aspiraciones de Japón que ocupaba una contienda corta ya que en una de larga duración el poderío industrial norteamericano acabaría por imponerse. Además los japoneses consideraban que la conquista de las islas de Hawaii obligaría a los Estados Unidos a sentarse en la mesa de negociaciones.

Se descartó invadir Hawaii y Australia antes que Midway debido a los altos impedimentos logísticos que presentaban semejantes operaciones. Por esto los japoneses decidieron conquistar Midway y se prepararon extensamente para ello. Midway es un atolón ubicado en medio del Océano Pacifico formado por las islas Sand e Isla Oriental la cual desde 1925 estaba militarizada. En esa época contaba con un aeródromo militar pobremente defendido. Esta ubicado a 1800 kilómetros de Hawaii.

Un hecho contribuyó a acelerar los planes de invasión de Midway, el 18 de abril de 1942 dos portaviones norteamericanos, el Hornet y el Enterprise se acercaron a las costas de Japón para efectuar una incursión con 16 bombarderos B-25 comandados por James H. Doolittle. Este ataque causó conmoción en los japoneses que jamás esperaban ser atacados en su territorio.

Plan de ataque japonés

El plan de ataque japonés consistía en un ataque sorpresa iniciado con un masivo bombardeo aéreo de ablandamiento seguido por un bombardeo naval de las líneas defensivas empleando cruceros y por último el desembarco de tropas. Se esperaba una victoria rápida ya que se sabía que Midway estaba pobremente defendida. El ataque estaría respaldado por el grueso de la armada imperial japonesa que esperaría atrás para neutralizar cualquier ataque del enemigo. Sin embargo los japoneses no sabían que su código de cifrado Código Púrpura ya había sido descifrado por la inteligencia norteamericana lo que posteriormente eliminó el factor sorpresa que era esencial en esta operación.

Los japoneses planearon un ataque sobre las islas Aleutianas de escaso valor militar para el 30 de mayo de 1942 como forma de distracción planeándose la operación de Midway para el 3 de junio de 1942.

Para esta invasión los japoneses emplearían 4 portaviones (Akagi, Kaga, Hiryu y Soryu) con 260 aviones de combate entre cazas, bombarderos y torpederos. Como fuerza de apoyo, cerca de los puntos de lanzamiento se emplazarían los portaviones Haruna y Kirishima. También serian empleados tres grupos de submarinos de Primera Clase, los mas poderosos de la armada japonesa desplegados en un abanico de un total de 15 unidades.

Como fuerza de apoyo y protección estaría el crucero ligero Nagara que era el buque insignia del almirante Susumo Kimura y 12 destructores.

Las fuerzas de invasión de Midway por su parte estarían formadas por 2 acorazados, el Hei y el Kongo, 4 cruceros pesados, el Atago, Chokai, Haguro y Myoko, 8 destructores, el portaviones ligero Zuiho y varios barcos de abastecimiento. Las fuerzas que apoyarían el desembarco estaban conformadas por 4 cruceros pesados, el Chikuma, Kumano, Mogami y el Suzuya junto con 2 destructores y un barco de abastecimiento.

En el perímetro más alejado de la isla se ubicaría la primera flota formada por 3 acorazados, el Yamato, Nagato y el Mutsu, el portaviones ligero Hosho, el crucero ligero Sendai y 12 destructores.

Sigue leyendo en la Parte II

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