Desarrollo de la Batalla

Primera Fase de la batalla

Antes de que la flota japonesa alcanzase el punto de ataque, el almirante Naguno ordeno el envío de aviones de exploración los cuales despegaron desde los portaviones japoneses abarcando un amplio semicírculo hacia el Noroeste.  Uno de estos aviones, el que debía pasar por la ruta de la flota japonesa tuvo que regresar por una avería de la radio a mitad del vuelo. Acá Naguno cometió un grave error ya que no sustituyó al avión averiado enviando otro, lo cual evitó que conociera de antemano la la existencia ni la posición de la flota enemiga.

Un piloto norteamericano a bordo de un PBY Catalina en una misión de reconocimiento logró avistar la fuerza de desembarco japonesa aunque en un inicio creyó que era la fuerza de ataque principal informándolo de esa manera.

Nimitz a pesar del informe, dedujo que esa no era la flota principal de los japoneses. En ese momento la fuerza norteamericana estaba ubicada en el punto L a 300 millas de Midway mientras Nimitz presionaba a los exploradores para que localizaran el principal grupo de ataque de los japoneses.

El 4 de junio los cuatro principales portaviones japoneses alcanzaron el punto de lanzamiento a 150 millas de Midway por lo que fueron preparados los aviones para el ataque inminente. A las 4:30 se dio la orden de despegue y uno a uno fueron despegando los aviones de los cuatro portaviones hasta completar una fuerza de 108 aparatos. Una vez terminada la formación de los aviones estos se dirigieron por fin hacia Midway. A pesar de esto Nagumo no sabia si aun contaba con el elemento sorpresa y si habían fuerzas enemigas en las cercanías por lo cual tomó la precaución de enviar solamente la mitad de sus aviones a atacar Midway. Además ordenó preparar el resto de los aviones en previsión de una segunda oleada de ataque por lo que los mantuvo en cubierta.

En ese momento despegaban de Midway 16 bombarderos B-17 con el fin de identificar y destruir la fuerza de desembarco ubicada previamente por el PBY Catalina A las 5:30 otro Catalina informó haber localizado un portaviones japonés rezagado a 150 millas de Midway. Mientras tanto otro Catalina detectó la formación de aviones japoneses que se dirigía a Midway enviando inmediatamente un mensaje de alerta.

En Midway, mientras tanto, se ordenó el despegue de todo los aviones a las 6 del 4 de junio. Varias formaciones de Avenger se dirigieron a la posición donde fue detectado el portaviones japonés rezagado. El resto de las aeronaves, 37 Bufalos y 5 P-40 se ubicaron sobre la isla para enfrentarse a los japoneses. Minutos después, Nimitz recibe el informe de que un Catalina avistó al portaviones Akagi y los portaviones estadounidenses se prepararon rápidamente izando sus aviones a cubierta.

Los aviones japoneses arribaron a Midway a las 6:30 iniciando el ataque con una oposición de pilotos estadounidenses inexpertos volando aviones obsoletos como eran los Buffalos que rápidamente fueron barridos pudiendo regresar solamente 12 aparatos a la isla.

Durante el ataque aéreo los japoneses atacaron los tanques de combustible y el resto de la base recibiendo una inesperada resistencia de la artillería antiaérea que logro derribar 10 aeronaves. Esta respuesta estadounidense no era esperada por los pilotos japoneses, por lo cual estaban confundidos haciendo el ataque poco efectivo. La resistencia estadounidense frenó el ataque de los japoneses.

Debido a los malos resultados del ataque inicial, el almirante Tomonaga le sugirió a Nagumo que debía efectuar un segundo ataque. En ese momento 51 aviones de ataque estadounidenses se dirigían hacia los portaviones japoneses. Al mismo tiempo los portaviones norteamericanos lanzaron sus aviones en busca de los portaviones japoneses. Por su parte los japoneses cargaron 108 aviones con torpedos que debían ser usados contra los barcos enemigos.

A los pocos minutos los primeros aviones estadounidenses provenientes de Midway se acercan a atacar a los portaviones japoneses los cuales los recibieron con una impenetrable cortina de fuego antiaéreo, además los Zeros japoneses subieron a dar caza a los B-17 y a los Avenger. Como resultado los Zeros derribaron 2 B-17 y 8 Avenger.

A las 7:10 un segundo grupo de ataque norteamericano arriba e intenta atacar. El grupo esta formado por solamente 4 Marauders de los cuales dos deciden atacar siendo hechos pedazos por las defensas antiaéreas japonesas mientras los otros regresan con al menos 500 impactos.

A los pocos minutos, a las 7:15, Nagumo toma una fatal decisión para Japón al ordenar cargar los aviones con bombas ya que desea aniquilar la base de Midway y sus aviones. Esta orden causó confusión e incredulidad entre los comandantes de los portaviones. El comandante del Hiryu y el Soryu, Tamon Yamaguchi intentó comunicarse con Nagumo, sin embargo este lo ignoró. Ante esta situación Yamaguchi decidió no ejecutar la orden.

Debido a esta orden, los aviones que regresaban de atacar a Midway y que estaban cargados de torpedos tuvieron que bajarse al interior de los portaviones para realizar el cambio a bombas. Poco después a las 7:28 Nagumo recibe un informe de un hidroavión informando de una concentración de al menos 10 navios enemigos acercándose. Debido a que había dado la orden de bajar a los aviones para cambiar sus torpedos por bombas, Nagumo entró en pánico y ordena hacer un recambio cargando los aviones con torpedos en vez de bombas.

Yamaguchi por su parte ordena hacer despegar tanto los aviones del Hiryu como del Soryu los cuales gracias a su decisión estaban armados aun con torpedos.

Una tercera flota de aviones estadounidenses formada por 16 Dauntless arriba hasta la posición de los portaviones japoneses y realizan bombardeos en picado de los cuales solo 8 aeronaves sobreviven al fuego antiaéreo. Poco después aparecen 15 bombarderos B-17 los cuales lanzan sus bombas que caen sin causar ningún daño cerca de las bandas del Akagi. Poco después, el hidroavión japonés que había avisado de la fuerza de ataque de 10 navios estadounidenses reporta que ese grupo estaba formado solo por cruceros no por portaviones lo que relaja a Nagumo.

A las 8:10 11 aviones vindicators aparecen realizando un ataque sin lograr hacer un solo impacto y del cual logran sobrevivir solamente 6. Finalmente arriban los aviones que habían atacado Midway y son equipados rápidamente con torpedos.

Por su parte Tamon Yamaguchi sugiere a Nagumo atacar la fuerza enemiga detectada para lo cual tiene listos sus aviones bombarderos con torpedos. Nagumo consulta a Minoru Genda el cual sugiere recuperar todos los aviones de la primera oleada de ataque con el fin de realizar un ataque con todas las fuerzas combinadas. Nagumo concuerda con ese criterio y espera, error que a la larga costaría a Japón la guerra.

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