El mariscal Zhukov creó tres líneas de defensa como forma de contrarrestar el movimiento en pinza de los alemanes. La primera línea de 200 kilómetros iba de Rzhev a Vyazma, la segunda línea iba de Kalinin a Kaluga y se encargaba de defender el centro de Moscú, siendo la tercera línea la misma ciudad que estaba siendo fortificada. En secreto se colocaron cargas de dinamita en puntos clave en casos de que estos fueran tomados por los alemanes.

El Gobierno fue evacuado hasta la ciudad de Kuybyshev aunque Stalin se quedo en la ciudad para dar un ejemplo a los soldados y a los civiles que cada vez estaban más desesperados. Por esto realizo el desfile del 7 de noviembre que conmemora la Revolucion de Octubre a pesar del peligro ante un bombardeo alemán.

En las fabricas ubicadas cerca de Moscú se construían a toda velocidad gran cantidad de tanques T-34, los edificios fueron fortificados y construyeron cientos de nidos de ametralladoras antiaéreas en las que trabajaron miles de civiles. Con las defensas asi dispuestas el ataque comenzó el 17 de noviembre con el 3º Grupo Panzer que se dirigió hacia la línea Rashev-Kalinin-Klin.

La mayor parte de las fuerzas alemanas se mueve por la carretera que lleva de Smolensk a Moscú llegando a ocupar la región de Podolsk a Maloyaroslavets para luego rebasar la posición en Kaluga. Por su parte el 4º Grupo Panzer se apodera de la línea que va de Ruza a Volokolansk y empieza a avanzar al centro mientras que el 2º Grupo Panzer se mueve hacia Tula. Este ejército avanza con unidades mecanizadas y trata de tomar Tula sin ningún éxito. Empiezan a aparecer las bajas temperaturas (estas llegan hasta los -30 grados Celsius e incluso menos). Por su parte las fuerzas de Von Kluge se instalan en Maloyaroslavets que estaba prácticamente en la línea de fuego. Una vez instalado Von Kluge manda al 13º Grupo Panzer y al 57º Cuerpo a que conquisten Kaluga y Borovsk respectivamente.

Las fuerzas de Guderian, el 2º Grupo Panzer es detenido en la ribera del rio Oka por divisiones soviéticas de origen mongol que ofrecen una seria resistencia. Prosigue el avance alemán y se consigue la toma de las ciudades de Dedinovo, Poliania y Yefremov. Guderian, por su parte logra sobrepasar el rio Oka no sin antes haber sufrido muchas bajas para sufrir poco después una contraofensiva del 239º Cuerpo Siberiano el cual detiene su avance y le ocasiona muchas más perdidas de efectivos.

Fuertes combates se efectúan entre la SS Das Reich y la 78ª Division Siberiana el 28 de noviembre durante la conquista de Istra en la cual se registro una temperatura de -40 grados Celsius. Los generales Guderian, Hoeppner y Von Kluge coordinan un ataque en las tres direcciones que les permita proseguir el avance. El acuerdo se toma el 30 de noviembre, sin embargo llegan informes de inteligencia que afirman que las fuerzas soviéticas habían traido divisiones siberianas como refuerzo, colocando 20 de ellas al frente de Moscú mientras que los alemanes contaban con una nada mas. Debido a esto se le informa a Walter von Brauchitsch, el comandante en jefe de la operaciones en Berlin, que las tropas están al límite de sus capacidades con la moral por los suelos en un ataque sin sentido.

Von Brauchitsch trata de hacer razonar a Hitler para que retrase el ataque hasta la primavera, sin embargo este no accede. Von Brauchitsch es sustituido poco después al sufrir un ataque cardiaco y Hitler asume el comando de las operaciones.

Finalmente los alemanes conquistaron Kalinin el 4 de diciembre, mientras unidades panzer pasan las posiciones del rio Klin para establecerse en Oseretkoye. Finalmente las fuerzas de Guderian toman la orilla del rio Oka después de haber sufrido la pérdida de muchos efectivos.

A pesar de sus continuos logros, el avance de los ejércitos alemanes se hacía cada vez mas lento. Al iniciarse el invierno a principios de noviembre los alemanes enfrentaron la problemática de no contar con el equipo necesario para llevar a cabo una guerra invernal puesto que Hitler creyo que la campaña finalizaría con una rápida victoria en el verano. No se contaba con muchas prendas de invierno ni de camuflaje blanco, además cada vez mas tanques y vehículos mecanizados quedaban inmovilizados cuando las temperaturas bajaron muy por debajo del punto de congelación ya que los motores no arrancaban. Los liquidos con que contaban los vehículos como anticongelantes, aceites y demás no soportaban el frio, además las armas tales como los fusiles MP40 dejaban de funcionar debido a que sufrían atascamiento. Muchos soldados perdieron una mano debido a que esta se le quedaba pegada por el congelamiento cuando tocaba una superficie metálica. Los vehículos que operaban con motores diesel se daban por perdidos ya que no arrancaban de ninguna manera.

El estado de desesperación era tal que los alemanes tenían que usar las armas soviéticas que le quitaban a los cadáveres ya que estas soportaban el frio. Incluso los soldados alemanes tomaban las botas y la ropa de los soldados soviéticos ya que para muchos era la única forma de salvarse. A esto se debe sumar que la defensa soviética de Moscú fue realmente tenaz, los soviéticos enviaban batallones formados por miles de reclutas a combatir e inclusive hubo batallones de mujeres que se enfrentaron a los alemanes. Esto produjo actos de verdadera carnicería donde tropas de infantería atacaban de manera suicida a los alemanes, en tales casos pocos soldados soviéticos sobrevivían aunque causaban bajas entre el enemigo.

Sin embargo la situación cambio el 5 de diciembre de 1941 cuando Zhukov organizó un contraataque soviético masivo contra los alemanes que estaban a 42 kilómetros de Moscú. El ataque fue lanzado contra el Grupo Central alemán y se llevo a cabo en todos los sectores de los alrededores de la ciudad. Para esto Zhukov había estado acumulando divisiones soviéticas frescas y equipadas provenientes de Siberia y del Oriente ruso. Estas fuerzas fueron mantenidas en la retaguardia hasta el día de la contraofensiva.

Los soviéticos contaban además con información fidedigna de que los japoneses no los atacarían por el este, para no pelear en dos frentes simultáneamente. Con los alemanes cerca de Moscú, Zhukov lanzo sus tropas de refuerzo contra las fuerzas alemanas, además fueron utilizados tanques T-35 (superiores a los alemanes) y lanzadores de cohetes Katyusha los cuales causaron grandes estragos entre el enemigo. Los refuerzos soviéticos estaban preparados para la guerra invernal y se enfrentaron a tropas alemanes agotadas y desmoralizadas haciéndolas retroceder 250 kilómetros para inicios de 1942.

Finalmente Zhukov consolido sus posiciones en abril de 1942, siendo eliminada la amenaza alemana de invasión de la capital soviética. Esta victoria brindo a las tropas soviéticas de un empuje moral eliminando la fama de imbatibilidad de las fuerzas alemanas. Al fracasar la invasión y la Blitzkrieg, Guderian fue sustituido por su fracaso y los alemanes tuvieron que prepararse para una guerra más larga y sangrienta.

El contrastaque soviético logro liberar la ciudad de Tula el 16 de diciembre de 1941 y la ciudad de Kalinin el 7 de enero de 1942. Sin embargo la ciudad de Vyazma siguió en poder de los alemanes siendo suspendido el intento de reconquistarla el 20 de abril de 1942. Debido a esto las fuerzas alemanas siguieron amenazando Moscú desde esa posición.

De acuerdo a los datos históricos, los soviéticos tuvieron un total de 700,000 bajas durante la batalla mientras que las fuerzas del eje sufrieron un total de 250,000 bajas.

Al final, contradiciendo los consejos de sus generales, Hitler le ordeno a sus fuerzas conservar sus posiciones, orden que aun hoy en día es motivo de discusión ya que varios expertos afirman que de haberse retirado las fuerzas alemanas hubieran sido masacradas por la practica soviética de tierra quemada que las hubiera dejado sin ningún tipo de suministro, además al estar los caminos intransitables los alemanes se hubiesen visto obligados a movilizarse por los campos lo que hubiese facilitado su caza por las fuerzas soviéticas. A partir de este momento Hitler empezó a tomar decisiones de guerra estratégicas de gran importancia sin consultar a sus generales, lo que traería consecuencias desastrosas para los ejércitos del eje en el futuro.

Poco a poco la ofensiva soviética perdió fuerza y para inicios de 1942 el frente de Moscú se estabilizó.

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