La Batalla del Mar de Coral efectuada en mayo de 1942 en el Mar de Coral, enfrentó a las fuerzas navales japonesas contra las norteamericanas. Constituyó uno de los enfrentamientos clave durante la campaña del Pacifico y constituyo el primer revés de los japoneses lo cual tuvo como consecuencia la batalla de Midway donde la flota japonesas fue derrotada sufriendo perdidas irreparables lo que constituyo un punto de inflexión del cual no se recuperaron durante el resto de la guerra.

Fue la primera batalla en la historia en la que combatieron directamente portaaviones por ambos mandos y en la cual nunca tuvieron contacto visual directo ni se dio el uso de artillería naval por estar fuera de alcance.

La batalla inicio el 4 de mayo cuando los aviones del Yorktown atacaron un convoy de barcos japonés ante lo cual los portaviones japoneses Zuikaku y Shokaku se movilizaron para cortar la retirada a las fuerzas norteamericanas comandadas por el Almirante Fletcher. Los norteamericanos descubrieron el 7 de mayo al portaviones Shoho y lo atacaron inmediatamente hundiéndolo en tan solo 10 minutos.

Para el 8 de mayo, bombarderos de ambos bandos atacaron los barcos enemigos, como resultado el portaviones japonés Shokaku sufrió daños y fue dejado fuera de combate, la misma suerte corrió el portaviones Yorktown mientras que el Lexington fue hundido.

Para ese momento la Batalla del Mar de Coral había acabado y los pilotos japoneses informaron del hundimiento de dos portaviones estadounidenses ante lo cual el almirante Inouye ordenó la retirada del Shokaku para que fuera reparado, además ordenó el retiro de la escuadra de ataque ya que consideraba que era necesario atrasar la invasión ya que no contaba con el apoyo aereo necesario para proteger a las tropas que iban a desembarcar.

Sin embargo Isoroku Yamamoto no compartia su manera de pensar y anuló la orden de Inouye dándole la orden de destruir los barcos estadounidenses restantes. Sin embargo para ese momento la fuerza norteamericana ya estaba fuera de alcance.

Como resultado, la batalla fue una victoria tactica para los japoneses que aunque habían perdido 43 aviones contra 33 de los norteamericanos hundieron al Lexington, al USS Neosho y al USS Sims contra la pérdida del portaviones ligero Shoho y de otras unidades menores de poca importancia. Sin embargo desde el punto de vista estrategico, la Batalla del Mar de Coral fue una “victoria” estadounidense ya que se evito la conquista japonesa de Port Moresby, el objetivo del avance japonés.

Las fuerzas japonesas aparte de Tulagi no lograron alcanzar la mayor parte de los objetivos previstos, además los daños sufridos por el Shokaku y la perdida de la mayor parte de los aviones del Zuikako impidió que estos participaran en la Batalla de Midway donde habrían podido marcar una clara diferencia a favor de Japón.

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