La Batalla del Paso de Kasserine ocurrida el 16 de febrero de 1943 fue un encuentro entre las fuerzas alemanas y las norteamericanas durante la II Guerra Mundial. La batalla tuvo lugar en el paso de Kasserine en las montañas del Atlas en Túnez y enfrento a las fuerzas de Rommel contra el ejército comandado por el general Fredendall. Para los aun inexpertos norteamericanos fue el primer enfrentamiento importante durante la Segunda Guerra Mundial.

Los ejércitos aliados que habían desembarcado en Argelia, se habían movilizado penetrando en Túnez, debido a su fracaso en conquistar el norte del país antes de que regresara Rommel de Egipto. Estas fuerzas anglo-norteamericanas tenían la misión de cortar la retirada del ejército alemán tras el desastre que este había sufrido en El Alamein, presionado fuertemente por el ejército británico de Bernard Montgomery que lo empujaba hacia Túnez.

La Batalla del Paso de Kasserine fue una de las últimas victorias de Rommel en el norte del África, aunque solo sirvió para darle un pequeño respiro al Afrika Korps. Durante esta batalla, un oficial de observación alemán, llamado Claus von Stauffenber, futuro conspirador e instigador de un atentado contra Hitler, sufrió heridas de gravedad cuando el vehículo en que viajaba fue atacado por un avión ingles.

Desarrollo de la Batalla

Debido a la escasez de combustible por parte del ejercito alemán, los Aliados lo ultimo que esperaban es que Rommel intentara cualquier tipo de maniobra de profundidad hacia el oeste, cruzando la cordillera de Norte a Sur que separa Túnez de Argelia. Los Aliados más bien creían que Rommel seguiría replegándose y evitaría cualquier gasto innecesario de combustible, movilizándose al norte para acortar sus líneas de suministros que venían del puerto en Túnez.

En cambio efectuó una maniobra sorpresa cuyo fin era partir en dos el ejército de los Aliados desplegado en Túnez y Argelia. Los Aliados para ese momento habían dejado el paso de Kasserine con una escasa protección ya que jamás imaginaron que Rommel pudiera atacar. La mayor parte de sus tropas las acumularon al norte, a ambos lados de la cordillera.

Rommel por su parte, al conocer la situación del ejercito enemigo, comprendió que se le ofrecía la oportunidad de avanzar rápidamente a través del paso de Kasserine hasta la región de Tebesa en donde se localizaban los vitales depósitos de aprovisionamiento de las fuerzas aliadas. Por esto tomó acción rápidamente y desplegó sus fuerzas para retener las tropas enemigas situadas al este de la cordillera atacando rápidamente el paso Kasserine con lo cual abrió el camino empezando a cruzarlo inmediatamente.

Al enterarse los comandantes aliados de esta situación, ordenaron bajar las tropas situadas al oeste desde la cordillera hacia el paso con el fin de frenar el avance alemán. En ese momento Rommel viendo otra oportunidad realizó un movimiento conocido en la guerra marítima como cruzar la T. Este movimiento se dio cuando las unidades blindadas de Rommel con anticipación a la salida del paso Kasserine antes que los Aliados. Mientras las tropas alemanas avanzaban hacia el Oeste, giraban las torretas de sus blindados hacia el norte, disparando sobre las tropas aliadas mientras estas iban llegando a la zona. Por esto los Aliados experimentaron grandes pérdidas tanto durante el intento de avance como durante la retirada a la que se vieron obligados debido a que constantemente estaban bajo el fuego de los tanques alemanes a medida que estos iban saliendo del paso Kasserine.

Sin embargo unos kilómetros más adelante los alemanes se encontraron con un foco de resistencia inesperado el cual no pudieron vencer con la celeridad que requerían, por lo cual ante el peligro de quedarse sin el poco combustible que les quedaba, Rommel tomó la decisión de abandonar su intento volviendo hasta el punto de partida donde inicio su operación.

Aunque tácticamente esta batalla fue una victoria para las fuerzas alemanas, al final no se consiguió el objetivo deseado, no se pudieron alcanzar los depósitos de los Aliados y volvieron al punto de partida. Aunque ya para ese momento Rommel estaba rodeado por fuerzas británicas y norteamericanas, pudo resistir un tiempo más gracias a una serie de operaciones defensivas.

Sin embargo, al final fue superado por la mayor cantidad de potencia de fuego y soldados con que contaban los Aliados. El 8º Ejército Británico finalmente destruyó las defensas alemanas de la Línea Mareth, con lo que los Aliados lograron presionar hasta tal punto a las fuerzas del Eje, que estas finalmente terminaron rindiéndose el 13 de mayo de 1943. Esto constituyó un duro golpe para las fuerzas del Eje, ya que alrededor de 275000 efectivos entre soldados italianos y alemanes fueron hechos prisioneros. La pérdida de tantas unidades experimentadas redujo sustancialmente la capacidad de combate de los ejércitos del Eje.

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