La Batalla de Madagascar fue la invasión de los Aliados para capturar Madagascar la cual en ese momento estaba en poder de la Francia de Vichy, durante la Segunda Guerra Mundial. Dio comienzo el 5 de mayo de 1942 y finalizo el 6 de noviembre de ese mismo año.

Antecedentes

A principios de 1942 los Aliados tenían el temor de que los japoneses pudieran usar los puertos de Madagascar, una idea que era compartida por la Marina Alemana. Después de la conquista japonesa del sureste de Asia a finales de febrero de 1942, era ya mas factible que Japon considerara moverse mas al oeste. Ya para esa época los submarinos japoneses navegaban con libertad por el Océano Atlántico. Para marzo de 1942, portaviones japoneses condujeron la “Incursión del Océano Indico” (6 portaviones japoneses atacaron las fuerzas navales inglesas en el Indico destruyéndolas parcialmente). Este ataque condujo a los japoneses hasta la Flota del Este británica del Océano Indico del nordeste. Ante este despliegue los ingleses se vieron obligados a trasladarse a una nueva base en Kilindini, Kenia. Esta situación puso a la flota inglesa bajo una nueva posición vulnerable, la posibilidad de que fuerzas navales de Japon atacaran usando bases en Madagascar. Además de la Flota del Este, se veian amenazados el Octavo Ejercito Británico y el embarque mercante de los aliados, debido a que los submarinos japoneses (con 16.000 millas de alcance) capaces de usar bases en Madagascar podrían atacar una región comprendida entre el Océano Pacifico, Australia, Oriente Medio y Atlántico Sur.

Operación Ironclad

Ante una situación que era apremiante, los Aliados decidieron lanzar un asalto anfibio a Madagascar. El plan fue conocido como Operación Ironclad y las fuerzas aliadas estaban formadas principalmente por el Ejercito Británico y la Marina Británica bajo el mando del General Robert Sturges. La fuerza naval de los Aliados estaba formada por mas de 50 buques traídas de la Flota de Defensa británica y la Flota del Este británica comandada por el Contralmirante Edgard Neville Syfret.

Posteriormente a las misiones de reconocimiento efectuadas por la Fuerza Aérea Sudafricana el 17 Grupo de Brigada de Infantería de la División 5 Infantería Británica, la 13 Brigada de Infantería, la 29 Brigada de Infantería Británica, los Infantes de Marina Reales y 5 cuerpos de operaciones especiales desembarcaron y consiguieron llegar a Bahía Courrier y Bahía Ambararata ubicados al oeste del puerto principal de Diego Suárez, en el norte de Madagascar. Mientras tanto se efectuaba un ataque de distracción al este.

Las fuerzas defensoras de Vichy comandadas por el Gobernador General Armand León Annet incluían 8000 soldados, de los cuales alrededor de 6000 eran nativos de Madagascar. Del resto, una parte eran de Senegal. Las fuerzas de Vichy tenían apostados entre 1500 y 3000 soldados alrededor de Diego Suárez, sin embargo contaban con defensas antiaéreas y navales muy precarias y obsoletas. Después de duros enfrentamientos, el puerto Diego Suárez capitulo el 7 de mayo, aunque la mayoría de las fuerzas de Vichy se retiraron al sur de Madagascar.

Para el 29 de mayo 3 submarinos japoneses habían arribado a la zona. En diversos ataques estos submarinos dañaron al acorazado Ramillies y hundieron al barco petrolero British Royalty (Posteriormente fue puesto a flote). Dos oficiales japoneses desembarcaron en Madagascar usando un minisubmarino (M 20b) y se internaron hasta su punto de recogida el cual estaba ubicado cerca del Cabo Ambar. Ambos fueron localizados días mas tarde mientras compraban alimentos en un pueblo. A los 3 días murieron durante un enfrentamiento con Infantes de Marina Reales,

Durante varios meses no se produjeron enfrentamientos importantes, sin embargo durante el verano de 1942 las 2 brigadas de la 5 División de Infantería Británica fueron transferidas a la India ante la llegada el 22 de junio del Grupo de Brigada de África del Este (Rifles Africanos del Rey). Por su parte la 7 Brigada Motorizada sudafricana y la 27ª Brigada de Infantería Rodesiana arribaron en las siguientes semanas posteriormente a la llegada de los Africanos del Este.

Las acciones recrudecieron cuando la 29 Brigada y el 22 Grupo de Brigada realizaron un desembarco anfibio en Majunga el 10 de septiembre, con el fin de reiniciar las operaciones ofensivas antes de la temporada lluviosa. El avance de la campaña era lenta para los aliados, en primer lugar porque la mayoría de los choques contra el enemigo eran a pequeña escala y en segundo lugar debido a los obstáculos colocados en las carreteras por las fuerzas de Vichy. Al final los Aliados capturaron la capital de Madagascar, Tananarive sin demasiada oposición, para ocupar posteriormente la ciudad de Ambalavao. La última batalla importante se llevo a cabo en Andriamanalina el 18 de octubre. Finalmente General Armand León Annet se rindió cerca de Ilhosy, ubicada en el sur de la isla el 8 de noviembre.

Al final de la campaña los aliados habían sufrido casi 700 bajas entre muertos y heridos desde el desembarco en Diego Suárez hasta el final de las operaciones el 10 de septiembre.

Al finalizar la operación, el General de la Francia libre, Paul Legentilhomme fue nombrado comisionado de Madagascar. Sin embargo como muchas colonias después de la Segunda Guerra Mundial, Madagascar busco su independencia en 947, consiguiéndola 10 años mas tarde.

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