La Operación Torch que inicialmente se denominó Operación Gymnast constituyó el desembarco de tropas Américo-Británicas en el norte del África Francesa, durante la Campaña de África del Norte de la Segunda Guerra Mundial. Esta operación inició el 8 de noviembre de 1942 y su objetivo era movilizar fuerzas aliadas hacia Túnez donde se encontraba la retaguardia de los alemanes.

Antecedentes de la Operación

Para el año de 1942, a finales, la Unión Soviética presionaba a los Estados Unidos y Gran Bretaña para iniciar las operaciones en Europa con el fin de establecer un segundo frente y así reducir la presión del ejército alemán sobre las fuerzas rusas. Los comandantes norteamericanos abogaban por comenzar a invadir Europa (Operación Sledgehammer) ocupada lo antes posible, mientras que el alto mando británico creía que tal acción terminaría en un desastre por decir lo menos. En su lugar los ingleses propusieron un ataque al África del Norte Francesa, lo cual limpiaría África de tropas del Eje, mejorando el control naval Aliado del Mediterráneo y preparando una invasión de la Europa Meridional para mediados de 1943. Roosevelt quería efectuar una invasión de la Europa ocupada en 1943, sin embargo al final decidió apoyar a Churchill.

Desarrollo de la Operación

Los Aliados habían estado planeando una invasión conjunta de fuerzas norteamericanas e inglesas del noroeste de África, Marruecos y Argelia. Todo este territorio estaba bajo el dominio de las fuerzas del Gobierno de Vichy. La idea inicial era efectuar un desembarco en la frontera de Argelia y Túnez, sin embargo la idea se rechazó rápidamente ya que se consideraba muy arriesgada.

Para ese momento las fuerzas de la Francia de Vichy en Marruecos contaban con unos 60.000 soldados en Marruecos, además de artillería costera, algunos tanques y aviones y unos pocos buques de guerra junto con 11 submarinos en Casablanca. Si se contabilizaban los soldados presentes en toda África, la Francia de Vichy contaba con 100.000 efectivos, una fuerza a tomar en cuenta. Debido a los informes del cónsul estadounidense en Argel, Robert Daniel Murphy, los Aliados creían que las fuerzas de la Francia de Vichy no combatirían. Sin embargo se sospechaba que la marina de guerra de Vichy podría ofrecer resistencia ya que podrían albergar un resentimiento por las acciones británicas en Mers el-Kebir en 1940 (Batalla de Mers el-Kebir). Por esto se hizo imperativo valorar las simpatías de las fuerzas de Vichy en África del Norte con respecto a los Aliados, con el fin de promover la cooperación en lugar de la resistencia. El plan de los Aliados era avanzar con rapidez hacia Túnez para así atacar a las fuerzas de Rommel por la retaguardia. El general Eisenhower se encargó del comando de la operación, estableciendo su cuartel general Gibraltar. El esfuerzo de desembarco estaba a cargo del vicealmirante Sir Bertram Ramsay mientras que el comandante naval de la fuerza expedicionaria sería Andrew Cunningham.

Para el 8 de noviembre, unos 600 barcos desembarcaron alrededor de 70 mil soldados estadounidenses y británicos en diversos sitios, en Safi, Casablanca, Orán y Argel. En Orán se produjeron fuertes combates contra las tropas de la Francia de Vichy, bajo el mando del admirante Francois Darlan, al cual sin embargo los aliados lograron convencer mediante la diplomacia de detener la lucha y pasarse al bando de los Aliados. De esta forma Darlan que siguió al mando de las fuerzas francesas en África, dejó pasar a los Aliados los cuales se movieron a toda prisa hacia Túnez. El General Charles de Gaulle protestó ante el alto mando Aliado por no haber removido a Darlan, sin embargo sus protestas terminaron en nada.

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A pesar de las pérdidas sufridas por las tropas inglesas (más de 250 unidades blindadas mientras que las fuerzas de Rommel solo perdían 120 unidades acorazadas) debidas al contraataque de Rommel, este se da cuenta que dada su desventaja inicial en cuanto a cantidad de tanques, podría quedarse sin unidades acorazadas antes de que esto le ocurra a los ejércitos aliados. A esto se suma el hecho de que no podía reponer sus unidades perdidas al contrario de las fuerzas inglesas, las cuales recibieron 90 tanques el día 25 de noviembre, durante la noche, lo cual ponía en seria desventaja a los alemanes. Ese mismo día, la batalla prosigue sin que los ingleses consigan avances de importancia, siendo sus acciones en muchos casos defensivas ante el contraataque de Rommel. Auchinleck vuela al frente el 26 de diciembre destituyendo en pleno campo de batalla a Cunningham y poniendo en su lugar al general Richie, ordenándole que ataque con todas sus fuerzas dejando de defenderse.

Debido a la falta de suministros, las fuerzas alemanas se paralizaron en los días 24 y 25 de diciembre, mientras que las unidades neozelandesas conquistaban Gambutt, tomando en el proceso un aeródromo de vital importancia para las unidades aéreas de los alemanes. Posteriormente las fuerzas neozelandesas prosiguen su avance hasta Belhamed. Por su parte la Oasis Force conquista Áugila y Gialo. Para el 26 de noviembre las fuerzas inglesas lideradas por Ritchie reanudan su ofensiva por todo el frente.

La Ofensiva Británica se Reanuda

Edwin Rommel dirigía personalmente a sus ejércitos desde un vehículo blindado tipo Mamut con el cual tiene un encuentro con la 4ª División India. Para este momento los alemanes habían cedido su superioridad aérea a los ingleses. En la noche del 25 al 26 Rommel estuvo en grave peligro cuando su vehículo sufrió una avería y quedo varado quedando aislado en el desierto, perdiendo contacto con sus tropas. Por suerte para Rommel, el general Cruwell a bordo de su Mamut encuentra a Rommelque retoma el mando desde dicho vehículo y logra encontrarse con las fuerzas de su propio ejercito. Sin embargo el general Johann von Ravenstein no tuvo la misma suerte de Rommel y fue capturado por una división neozelandesa.

Para el atardecer del 26, las fuerzas del general Westphal que no lograban contactar con Rommel tuvieron que retirarse al oeste debido a la constante presión de los ingleses. El agujero creado permite a la División Neozelandesa penetrar el cerco de Rommerl y establecer contacto con la guarnición asediada. Ahora las fuerzas alemanas pasan a estar encerradas, ya que el despliegue de sus fuerzas esta roto en dos partes, lo cual hace que las divisiones Panzer deban dirigirse a Tobruk entre el 26 y el 27 de noviembre con el fin de resguardar la retirada de las fuerzas que estaban sitiando Tobruk y romper la bolsa en que habían caído varias unidades de los ejércitos de Rommel. Las fuerzas neozelandesas por su parte conquistan Sidi Rezegh mientras la 70ª División de Infantería logra llegar a El-Duda.

Ante estos hechos, Rommel ordena un ataque entre el 27 y 29 de diciembre con todas sus unidades Panzer lo que obliga a los neozelandeses a retirarse de Sidi Rezegh, no sin antes perder por completo a la 4ª y 6ª Brigadas. El general inglés Freyberg se ve obligado a retirarse del fuerte con lo cual Tobruk queda nuevamente bajo el asedio alemán. De nuevo las tropas alemanas ponen a las inglesas al borde de la derrota gracias al genio táctico de Rommel. Sin embargo, debido a la falta de provisiones, combustible y apoyo aéreo y a los continuos refuerzos que los ingleses reciben desde Egipto, el Afrika Korps se ve obligado a retirarse a pesar de la insistencia italiana de resistir. A pesar de esto, Rommel ordenó el retiro de las tropas debido a la situación tan precaria que vivían las fuerzas alemanas que defendían Sollum y Halfaya, las cuales carecían de comida y agua. Dada la situación fue necesario ordenar el repliegue ante las fuerzas inglesas, superiores en número y suministros. El grueso de los ejércitos alemanes se retira dejando solamente pequeñas guarniciones. Las unidades Panzer se ven obligadas a apoyar a las divisiones ligeras de Rommel en peligro de ser cercadas. Gracias a la acción de las unidades Panzer, el cerco inglés es roto momentáneamente el 6 de diciembre. Esa fecha Rommel ordenó movilizar todas sus divisiones Panzer y Ariete hacia el oeste, hasta una línea defensiva que construye en Alin el-Gazala y posteriormente en El Agheila. La retirada es ordenada y se efectúa sin dejar de combatir a los británicos los cuales ejercen una presión constante mientras destruyen los últimos focos de resistencia, italianos principalmente. El general Cruwell le insistía a Rommel que si usaban las divisiones italianas se podía frenar la presión inglesa e incluso hacerles retroceder, Sin embargo el comandante italiano Gastote Gambara afirmo que sus tropas ya no tenían capacidad de combate. A pesar de esto, muchas unidades italianas embolsadas por los británicos se defendieron fieramente peleando hasta el final. Un ejemplo, fue el logro del grupo Carabinieri Reali lanzado el 19 de diciembre en paracaídas sobre el poblado de Eluet El Asel con el fin de proteger la retirada del Afrika Korps. Este grupo italiano de 400 soldados luchó contra toda la superioridad material y de tropas inglesa. Cuando las fuerzas de Rommel se retiraron a salvo de los ingleses, los pocos sobrevivientes de los Carabinieri Reali se retiraron dejando a un total de 40 hombres con el fin de cubrir su retirada. Estos supervivientes aislados, resistieron en un poblado árabe hasta el 6 de febrero cuando se desarrolló una contraofensiva del Afrika Korps que retomo Cirenaica.

Por su parte las unidades Panzer alemanes bajo constante asedio de los cazas británicos sufrieron un serio revés durante la primera fase de retirada debido a la carencia de suministros. Este revés consistió en el paro de sus tanques debido a la falta de combustible, en Bir El-Gobi, lo cual impedía la retirada hacia El-Agheila. Debido a esto, el General Mayor Walter Neumann-Silkow de la 15ª División Panzer murió combatiendo en su tanque el día 6, cerca de El-Gobi.

Para el 28 y el 30 de diciembre, las fuerzas de Rommel disponibles retroceden hasta su línea defensiva definitiva en EL Agheila. Desde esta línea el Afrika Korps realizará un contraataque en febrero con el fin de reconquistar la Cirenaica, envolviendo nuevamente a las fuerzas inglesas.

Oficialmente la batalla para liberar Tobruk termina el 30 de diciembre, sin embargo los combates continúan durante el mes de enero en todo el borde de Cirenaica. Ya para estas fechas los frentes se habían estabilizado y el principal objetivo que perseguían los ingleses, aniquilar el Afrika Korp mediante un envolvimiento alrededor de Tobruk no pudo ser cumplido gracias a la experta retirada organizada por Rommel. Las últimas fuerzas alemanas que defendían Sollum y el Paso de Halfaya caen derrotadas el 12 y el 19 de enero respectivamente al agotarse sus municiones y suministros.
Consecuencias de la Operación Crusader

Gracias al empuje de Auchinleck y Ritchies, se consiguió detener el avance del Afrika Korps con lo que se aseguró el Canal de Suez y Egipto, lo cual permitió continuar con el acceso al petróleo de Irán, Irak y Siria, vital para los Aliados. El VIII Ejercito inglés logró poner a las fuerzas de Rommel en retirada, a pesar de que no pudo cumplir con su objetivo de destruirlas por completo. La Operación Crusader puso de manifiesto que los ejércitos de Rommel podían ser derrotados y que no eran invencibles.

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La Operación Crusader constituyó el tercer intento de los aliados por romper el sitio sobre la ciudad de Tobruk, en el Mediterráneo africano, el cual era ejercido por las tropas del Afrika Korps de Rommel. El objetivo era detener el avance de las tropas alemanas. Tuvo lugar entre el 18 y el 30 de noviembre de 1941 en la región de Cirenaica, perteneciente actualmente a Libia y tuvo como resultado la derrota de los alemanes con la consecuente liberación de Tobruk, sin embargo Rommel a pesar de contar con pocos recursos consiguió contraatacar posteriormente y tomar la ciudad de Tobruk.

Antecedentes de la Operación:

Después de los fracasos sufridos para detener a Rommel en las Operaciones Brevita y Battleaxe, en junio de 1941, el General Archibald Wavell fue relevado del mando y en su lugar se nombró al general Claude Auchinleck, el cual posteriormente sería nombrado Comandante del V Cuerpo del Ejército.

Los ingleses sabían que era imperativo detener el avance de los blindados de Rommel, los cuales sin embargo estaban detenidos por la falta de suministros los cuales estaban siendo acaparados para la ya inminente Operación Barbarroja (invasión de la Unión Soviética). Además el dominio británico naval del Mediterráneo hacia casi imposible la llegada de suministros las tropas de Rommel. La presencia de las fuerzas de Rommel y la posible toma de Tobruk constituían un grave riesgo estratégico para la presencia de los ingleses en el Mediterráneo y el Oriente Medio. Sin embargo gracias al dominio de la Royal Navy se podía enviar sin ningún problema suministros vitales a las fuerzas inglesas aisladas en Tobruk a pesar de que el cerco por tierra impuesto por Rommel era absoluto. Para los alemanes era vital tomar Tobruk para poder realizar su ofensiva contra Egipto y los ingleses lo que les permitiría cerrar el acceso al Canal de Suez y a los campos petroleros del Medio Oriente.

Los aliados elaboraron un plan que pretendía acorralar y destruir la mayoría de las fuerzas blindadas de Rommel, a través de un ataque directo a Tobruk que partiría de la frontera, lo cual obligaría a que los alemanes usaran todas sus reservas. El XX Cuerpo cruzaría por el sur de Sidi Omar, efectuando luego un giro al noroeste en dirección a Tobruk con el fin de amenazar la mayor parte de las fuerzas alemanas. Posteriormente el XIII cuerpo debería encontrarse a las fuerzas combinadas de los alemanes y los italianos en la frontera de Sidi Omar y la costa con el fin de envolverlas por el sur para luego avanzar a Tobruk. Por su parte la guarnición de Tobruk una vez fueran destruidas las unidades blindadas, debería tomar el control sobre las montañas El-Duda y Sidi Rezegh, con el objetivo de cortar las líneas de abastecimiento y de repliegue de Rommel.

El Grupo de Brigadas indias y el 6 Regimiento Blindado Sudafricano debería atacar por la costa y desde las zonas cercanas al Paso de Halfaya y Sidi Omar lo que les permitiría tomar Gialo y su campo de aterrizaje, además de realizar movimientos de distracción destinados a impedir un retiro ordenado de las unidades Panzer. A su vez la división neozelandesa bajo el mando del General Freyberg debería capturar Sollum, rodeando el paso de Halfaya. La 2 División Sudafricana debería colocarse en la reserva, en caso de que tuviera que intervenir en apoyo de las fuerzas principales. Para el apoyo logístico y de suministros de la operación se escogieron las bases de Barani, Mis Haifa y Giaraub.

Desarrollo de la batalla:

Durante la madrugada del 18 de noviembre de 1941 casi mil tanques y otros vehículos blindados de diversos tipos cruzan la frontera precedidos por una intensa andanada de proyectiles de artillería la cual desmoronó las defensas fronterizas alemanas. La 7 División Acorazada alemana la cual iba flanqueada por infantería motorizada y artillería avanza directamente hasta Gabr Saleh, la cual es conquistada la tarde de ese mismo día. Durante el siguiente día, la 22 Brigada Acorazada avanza con 160 tanques Mark IV y algunos Crusader a través de la división italiana Bologna hasta entrar en combate con la Division Ariete. El choque se produce al mediodía y los italianos ofrecen una resistencia obstinada enviando 100 tanques a combatir y frenar el avance británico. Estos finalmente se retiran, perdiendo 70 tanque frente a los 57 que perdieron los italianos. Por su parte la 7 Brigada Acorazada logra tomar un aeropuerto con 19 aviones italianos y se coloca a solo 20 kilómetros de Tobruk. El flanco inglés sin embargo es bombardeado fuertemente por aviones Stuka a los que se une el ataque de la 21 División Panzer con lo que los británicos pierden casi 70 tanques. El centro del ataque británico por su lado avanza rápidamente venciendo la resistencia alemana y es reforzado por la tarde con dos batallones y tres regimientos de artillería normal y anticarro.

Contraataque de las fuerzas alemanas (Del 20 al 23 de noviembre de 1941)

Rommel quiere aprovechar este ataque para destruir el VIII Ejercito. Sin embargo debido a su inferioridad numérica en cuanto tanques se refieres (Además los tanques italianos eran muy inferiores a los alemanes en cuanto a blindaje y motor) concentrar su maniobra en un solo punto. El día 20 de noviembre ordena al general Ludwig Cruwell que movilice la 15ª y 21ª divisiones Panzer hacia Sidi Rezech para enfrentarse en combate al día siguiente con la 4ª y 22ª Brigadas Acorazadas británicas. Además, las 90ª y 164ª Divisiones Ligeras de los alemanes empezaron un bombardeo masivo usando sus famosos cañones de 88 mm con lo que se frenó el avance inglés.

A modo de apoyo, la guarnición sitiada en Tobruk comienza una batalla en todo el frente uniéndose a la batalla. En el transcurso de la noche del 22 al 23, una sección del 8º Regimiento de la 15ª Division Panzer que realizaba una exploración, se encuentra con la 4ª Brigada Acorazada Británica. Después de recuperarse de la sorpresa, el comandante alemán ordena a sus tanques rodear las fuerzas británicas soltando bengalas al mismo tiempo para permitir el ataque. Los ingleses por su lado cogidos por sorpresa no atinan a disparar por temor a acertarle a sus compañeros. En el cerco producido, es destruida casi toda la 4ª Brigada Acorazada, gracias a lo cual fueron tomados prisioneros cientos de soldados ingleses, entre los cuales había veinte oficiales junto con un general de Brigada. Además se tomaron 35 tanques y vehículos blindados de diversos tipos junto con gran cantidad de material militar. Por otro lado, la 21ª División Panzer entró en batalla en contra de la 22ª Brigada Acorazada Británica, produciéndose fuertes pérdidas para ambos lados. Sin embargo la 15ª División Panzer tuvo mejor suerte al chocar contra la 5ª Brigada Sudafricana a la que ataca con bastante fuerza. Durante la madrugada del día 24 el ataque fue tal, que para el amanecer la 5ª Brigada Sudafricana había sido totalmente destruida.

Después de esta acción, Rommel mostrando una vez más su genio táctico, ordenó en la mañana del 24 que la 21ª División Panzer avanzara hacia la frontera para después realizar el cruce girando hacia Sollum mientras se le ordenaba a la 15ª División Panzer moverse al norte y a las divisiones italianas blindadas Ariete y Trieste movilizarse hacia los fortines de Capuzzo. De esta manera los alemanes parecen estar logrando detener el avance de los Aliados, amenazando incluso con destruir a las fuerzas inglesas que habían llegado para liberar Tobruk, con lo que tendrían camino libre para avanzar hacia Egipto, protegidos por los fuertes ataques de los aviones alemanes en contra de las tropas inglesas.

El comandante de los ingleses, Cunningham, dándose cuenta de los comprometido de la situación, solicita la autorización para retirarse, sin embargo este le es totalmente denegado.

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La Operación Compass fue la respuesta de los aliados ante el ataque sufrido por Egipto por parte de las fuerzas italianas de Benito Mussolini en septiembre de 1940. La retirada del ejército italiano se convirtió en un desastre cuando casi todo el 10 Ejército Italiano quedó cercado por un ejército de menor tamaño.

Antecedentes:

El mariscal italiano Rodolfo Graziani al mando del 10º Ejercito Italiano el 13 de septiembre de 1940 ordenó el ataque contra Egipto, en aquel tiempo una colonia británica, desde Libia. En total los italianos contaban con una fuerza de 250.000 soldados, mientras que los defensores de Egipto sumaban solamente 36.000 hombres. Debido a esto en un inicio los italianos hicieron retroceder a los ingleses unos 100 kilómetros en el interior del territorio egipcio. Sin embargo el mariscal Graziani ordenó parar el avance para fortalecerse en Sidi Barrani debido a que los blindados italianos eran bastante inferiores a los ingleses, siendo el desierto el perfecto campo de batalla para estos. Graziani prefirió esperar la llegada de mas suministros para lo cual creó varios campamentos defensivos a lo largo de Sidi Barrani.

Desarrollo de la Operación:

Para el 9 de diciembre de 1940 la 4ª Division India y la 7ª División Acorazada Británica bajo el mando del Jefe Británico Archibald Wavell y el General de Operaciones Richard O Connor efectuaron un ataque entre dos campamentos de las fuerzas italianas los cuales estaban muy separados para brindarse apoyo mutuo. El ataque se realizó detrás de los campamentos que ante la sorpresa efectuaron una retirada totalmente desorganizada. Solamente entre Sollum y Sidi Barrani los ingleses capturaron cerca de 40.000 soldados italianos.

La 4ª División India por su parte fué relevada el 5 de enero de 1941 por la 6ª División Australiana ya que se había ordenado su participación en la Campaña del Este de África. El general O Connor se dedica a perseguir a las fuerzas italianas, y el 8 de enero de 1941 el vital puerto de Tobruk cae en manos de las fuerzas australianas las cuales además logran la captura de 25.000 soldados italianos. De la misma forma es capturado el Paso de Halfaya y el Fuerte Capuzzo.

La retirada italiana entonces toma la vía de la costa, la vía Balba ante el temor de enfrentarse a los blindados británicos en el desierto. La retirada avanzó por la franja costera del Mar Mediterráneo en el norte y la Montañas Verdes en el sur. Ante este movimiento, O Connor nota que si envía a la 7ª División Acorazada a Bengasi podrá atrapar al 10º Ejercito Italiano. En una maniobra sumamente arriesgada las fuerzas australianas persiguieron a las italianas por la costa, mientras los blindados británicos se movieron apresuradamente para cerrar el cerco a través del desierto que se extiende al sur de las montañas.

A pesar de esto el ejército italiano logra cruzar por Bengasi, a pesar de lo cual aun no ha logrado escapar. La 7ª División Acorazada conocida como las “Ratas del desierto”, logra cerrar el cerco el 7 de febrero de 1941 cerca de Beda Fomm, lo cual termina de completar el desastre para el ejército italiano.

Resultados de la batalla:

Al final de la batalla, las fuerzas de Italia sufrieron la captura de 130.000 soldados así como la perdida de 400 tanques, 1.292 piezas de artillería. Además el General Pietro Maletti murió durante los primeros días de la operación. El ejército británico por su parte logró avanzar 800 kilómetros en 10 semanas de batalla, perdiendo solamente 500 soldados mientras que 1.225 resultaron heridos.

El avance de los británicos llegó hasta El Ageila, sin embargo tuvo que detenerse ante las órdenes de Wiston Churchill, debido a que la Campaña de los Balcanes estaba iniciando por lo cual era necesario enviar tropas a Grecia.

Inmediatamente los alemanes empezarían a ejecutar la Operación Sonnenblume, con lo cual el curso de la guerra en África cambiaría a favor de las fuerzas del Eje gracias a la llegada del Afrika Korps bajo el mando del General Edwin Rommel.

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La Operación Weserübung es el nombre clave con que se designó la invasión alemana de Dinamarca y Noruega durante la Segunda Guerra Mundial a pesar de que ambos países eran neutrales. Dicho ataque desencadenó la Campaña de Noruega (Primer enfrentamiento entre los Aliados y los Alemanes) en la que los alemanes fueron victoriosos. La traducción de la operación es “Ejercito en el Weser” el cual es un río de Alemania. El argumento de Hitler fue que la invasión era para prevenir que Francia e Inglaterra invadieran primero. El ataque se inició el 9 de Abril de 1940.

Antecendentes:

Una vez iniciada la Segunda Guerra Mundial los aliados consideraron que el territorio de Escandinavia sería un eventual teatro de guerra. Conociendo que Alemania dependía del hierro de Suecia para sustentar su esfuerzo de guerra, decidieron establecer un bloqueo, el cual debilitaría a Alemania privándola de materia prima vital ya que la mayor parte de este insumo era embarcado desde Narvik, al norte de Noruega, y un bloqueo a esa zona evitaría que los alemanes obtuvieran buena parte del hierro que necesitaban.

Ante esta amenaza, en 1939 el jefe de la Kriegsmarine, el Almirante Erich Raeder discutió con Hitler la necesidad de conquistar Noruega y sobre todo sus costas antes que lo hicieran los aliados, lo cual le posibilitaría contar con bases aéreas y marítimas necesarias para una futura invasión a Inglaterra.

Por su parte, Winston Churchill el primer ministro inglés propuso la idea de sembrar minas frente a Noruega con el fin de que los barcos noruegos cargados de hierro tuvieran que pasar más cerca de las costas inglesas lo que haría más sencilla su captura. La propuesta fue rechazada para no causar roces con los Estados Unidos. Con la extensión de la Guerra de Invierno (Invasión soviética de Finlandia) Inglaterra consideró enviar ayuda a Finlandia desembarcando tropas en Narvik. Sin embargo la propuesta fue descartada por la negativa de Noruega y Suecia. Además poco tiempo después el plan se vino abajo cuando fue firmado el armisticio entre la Unión Soviética y Finlandia.

Las intenciones aliadas de ocupar Noruega y Suecia no pasaron inadvertidas para los alemanes los cuales concluyeron que tarde o temprano Inglaterra ocuparía Noruega. Es por esto que el 14 de diciembre de 1939 Alemania empezó a preparar una invasión de Noruega bajo el nombre código de Studie Nord. El estudio inicial concluyó que para que la operación fuera exitosa se debian capturar de manera simultanea y por sorpresa los siguientes objetivos:

* Oslo
* Bergen
* Finnmark
* Narvik
* Tromsø
* Trondheim
* Stavanger

Con el fin de lograr una rápida rendición era necesario capturar las casas reales de Noruega y Dinamarca, de otro modo era probable que hubiese oposición.

Para el 27 de enero de 1940 el planeamiento final estaba debidamente redactado y fue nombrado Operación Weserübung. En él participarían el XXI Grupo del Ejército el cual estaba formado por la Tercera División de Montaña y 5 divisiones de infantería sin experiencia en combate. Básicamente el plan consistía en una ola de asalto en la que participarían tres divisiones mientras que en la segunda ola participaría el resto. Las pistas de aterrizaje serian conquistadas por tres divisiones de paracaidistas. Al principio Hitler estaba dudoso, sin embargo un incidente precipitó su decisión, cuando ocurrió el “Incidente del Almark” durante el cual un destructor inglés (llamado Cossack) abordó un transporte alemán con alrededor de 300 prisioneros de guerra británicos en aguas neutrales de Noruega. Las autoridades noruegas se escandalizaron ante este hecho que convenció a Hitler sobre lo inevitable de la invasión noruega por parte de los Aliados.

El mando de la invasión se le concedió al General Nikolaus Von Falkenhorst el cual tenía experiencia en la lucha en ambientes árticos desde la Primera Guerra Mundial. Para el 1 de marzo Hitler ordenó que también se invadiera Dinamarca presionado por la Luftwaffe a pesar de que en un inicio se tenía planeado tomar control de los campos aéreos del país por medio de la diplomacia. Para esta operación se formó el XXXI Cuerpo del Ejército el cual estaba constituido por 2 divisiones de infantería y una brigada motorizada las cuales tendrían el apoyo del X Cuerpo Aéreo el cual utilizaría alrededor de mil aeronaves.

El 3 de abril de 1940 los primeros barcos alemanes comenzaron a zarpar rumbo a la zona de invasión entre tanto los ingleses el 8 de abril comenzaron a poner minas frente a las costas de Noruega.

Desarrollo de la invasión:

Finalmente el 9 de abril de 1940 Alemania dio inicio a la Operación Weserübung con la invasión a Dinamarca, la cual como era de suponerse ofreció una resistencia fútil, la mayor parte de su fuerza aérea fue destruida en el suelo. La operación inició con el desembarco de 1.000 paracaidistas alemanes en la bahía de Copenhague los cuales rodearon el palacio real danés con ordenes de no penetrar en él. Dentro del palacio el rey Cristian X y su gabinete discutían las demandas alemanas de rendición. En caso contrario la capital danesa sería bombardeada por la Luftwaffe, la cual envió aeronaves que sobrevolaron la capital del país como forma de aumentar la presión. Ante esta situación las autoridades danesas aceptaron rendirse exigiendo sin embargo independencia total en su política interna. Gracias a esto los judíos daneses lograron permanecer en el país durante la ocupación alemana, siendo trasladados poco a poco a Suecia que se conservaba neutral. Solo 40 judíos murieron en Dinamarca, la mayoría por enfermedad o vejez. Este trato preferencial que brindó Alemania a Dinamarca se debía a la ideología de la superioridad nórdica que consideraba a los pueblos escandinavos más puros racialmente que los mismos alemanes.

En cuanto a las fuerzas navales los alemanes usaron 6 grupos navales compuestos por varios cruceros pesados y multitud de destructores, dragaminas, transportes y otras naves de menor tamaño.

El costo de la invasión de Dinamarca en vidas humanas fue bastante reducido con solo 1 piloto alemán muerto y alrededor de 20 defensores daneses, esto gracias a la rápida rendición de las autoridades del país.

Con respecto a la invasión de Noruega, ya para el 7 de abril en la mañana, fueron detectados los Grupos 1 y 2 alemanes que iban en camino a Noruega por patrullas de la RAF (Real Fuerza Aérea). Para ese momento no se habían integrado todas las fuerzas y para cuando fueron a atacarlas bombarderos británicos se descubrió que estas eran mucho mayores a lo que se pensaba en un inicio, por lo cual el bombardeo fue cancelado. Al enterarse el Almirantazgo inglés de la presencia de la flota alemana consideró en un inicio que tenía por objetivo terminar con el bloqueo al Atlántico por lo que se enviaron fuerzas a proteger a los navíos que estaban colocando minas en las costas de Noruega. Un submarino polaco hundió un barco de transporte alemán encontrando en su interior soldados de infantería alemanes procediendo a informar sobre este hecho a los ingleses los cuales hicieron caso omiso de la información. Además, cuando fueron capturados estos soldados de infantería por guardas noruegos en las playas, dieron información falsa acerca de su misión lo cual tranquilizó a las autoridades de Noruega.

Para cuando el Almirantazgo británico sospechó de las intenciones alemanas tanto los Grupos 1 y 2 habían llegado a sus objetivos planeados, Narvik y Trondheim. El Grupo 3 por su parte encontró resistencia al recibir fuertes ataques de las fortificaciones costeras noruegas aunque gracias a la ayuda de la Luftwaffe pudo conquistar su objetivo. El Grupo 4 encontró aun más resistencia en Kistiansand, en donde fue dañado gravemente el crucero alemán Karsruhe, aunque al final, fue tomado el pueblo no sin dificultad. El Grupo 5 fue el que recibió más castigo entre todos los grupos de invasión alemanes, perdió al crucero Blucher junto con la mayor parte del personal destinado a administrar Noruega después de la conquista. Además el crucero Lutzow tuvo que retirarse por los daños recibidos estando a tan solo 12 millas de la zona de desembarco de las tropas. Este hecho retrasó la invasión de Oslo por más de un día, sin embargo la ciudad aun así fue tomada no por la fuerza destinada originalmente a ese fin sino por los paracaidistas que aseguraron el aeródromo de Fornebu, cerca de Oslo. Una vez cumplida su misión inicial se dirigieron a la capital noruega la cual había sido declarada ciudad abierta antes de que estos arribaran. Por último, el Grupo 6 tomó rápidamente y sin problemas la ciudad de Stavanger al no encontrar una resistencia efectiva.

Por su parte, los británicos una vez se enteraron de la invasión a Noruega llamaron de vuelta a la flota que estaba en la zona y enviaron al lugar al portaviones HMS Furious. A su vez decidieron dejarle esa zona a los submarinos y a la RAF ante los pobres resultados obtenidos por las fuerzas navales, las cuales de ahora en adelante se enfocarían en el norte de Noruega.

El 10 de abril el Almirantazgo inglés enterado de la captura de Narvik y creyendo que estaba pobremente defendida por los Alemanes envió solamente 5 destructores los cuales gracias a la espesa neblina entraron a la costa de Narvik sin ser vistos pudiendo hundir 2 destructores alemanes y naves menores gracias a la sorpresa. En esta, la llamada Primera Batalla de Narvik murió el comándate alemán Friedrich Bonte al ser hundido el destructor en el que estaba. La flota inglesa sin embargo fue rodeada por los destructores alemanes al mando del capitán Erich Bey perdiendo 2 destructores y al capitán inglés Bernard Warburton-Lee el cual estaba en una de las naves hundidas. Los tres destructores ingleses restantes lograron escapar ya que las naves alemanas tenían poco combustible y no pudieron perseguirlos.

Los alemanes por su parte sufrieron la pérdida posterior de los navíos Konigsberg y Karlsruhe entre el 9 y el 10 de Abril, además de un ataque contra el almirante Hipper que estaba en Trondheim, el cual sin embargo fracaso gracias a que el barco alemán en que iba el almirante había huido antes de la llegada de los ingleses. Una vez los ingleses se dieron cuenta del escape de la flota alemana de Noruega, se enfoco en Narvik otra vez. En ese lugar se enfrentaron 9 destructores y un crucero ingleses contra 8 destructores alemanes restantes de la primera batalla de Narvik. Este enfrentamiento fue llamado la Segunda Batalla de Narvik y tuvo como resultado la perdida total de la flota alemana mientras que la flota inglesa perdió solo un crucero. A pesar de esto el puerto quedo en posición de los alemanes.

El gobierno noruego trataba de ganar tiempo negociando con los alemanes los cuales insistían en que se aceptara el gobierno de Vidkun Quisling el cual se autonombro Primer Ministro apenas inició la invasión. Mientras ocurría esto el Comandante en Jefe del ejército noruego, el Mayor General Otto Ruge condujo sus tropas contra la guarnición alemana en Trondheim con el fin de capturar el puerto facilitando con ello la llegada de tropas extrajeras.

Al darse cuenta los aliados de que los grupos alemanes no estaban aún haciendo contacto entre sí buscaron un sitio de desembarco. Las opiniones estaban divididas sin embargo al final se decidió desembarcar en los puertos de Trondheim y de Narvik al mismo tiempo para hacer un enlace con el ejercito noruego en el primero y aprovechar la falta de apoyo naval en el segundo.

En total desembarcaron unos 12 mil soldados en Namsos y Andalsnes el 17 y 18 de abril respectivamente con la misión de tomar Trondheim. Sin embargo los alemanes ya habían enviado refuerzos los cuales estaban barriendo a las tropas noruegas. Además la superioridad aérea de los alemanes obligó a las tropas aliadas a retirarse y reembarcarse. Las unidades de Andalsnes se retiraron el 2 de mayo y las de Namsos lo hicieron al día siguiente.

Por su parte la invasión aliada de Narvik tuvo un éxito parcial, ya que el ejército aliado de 25 mil soldados formado por tropas británicas, francesas y polacas lograron expulsar a los 4 mil soldados alemanes bajo el mando del General Eduard Dietl siendo perseguidos hasta la frontera sueca. Sin embargo con el inicio de la invasión de Francia y los Países Bajos las tropas inglesas fueron evacuadas entre el 24 de mayo y el 8 de junio por medio de la Operación Alphabet. El último día de esta operación, la Kriegsmarine lanzó la Operación Juno la cual fue cancelada al descubrirse que los aliados habían huido. A pesar de esto, el portaviones británico HMS Glorius fue hundido por los cruceros alemanes Gneisenau y Scharnhorst. Con estas acciones acabó la Operación Weserübung gracias a la cual Noruega estuvo bajo dominio alemán por el resto de la guerra. Esta operación fue considerada un éxito ya que fueron tomados Noruega y Dinamarca con la perdida por parte de los alemanes de 3.800 soldados muertos, 1.600 heridos y 100 aviones derribados, lo que se consideró una perdida aceptable. Por su parte la Armada alemana tuvo pérdidas más importantes con 3 cruceros, 10 destructores y 6 submarinos hundidos. Además muchos barcos mercantes noruegos huyeron a Inglaterra lo cual compensó las perdidas que estos tuvieron. De esta manera la Kriegsmarine se vió mermada durante el desarrollo de la Batalla de Inglaterra lo que influyo en la decisión de Hitler de posponer la invasión a Gran Bretaña.

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