Para el 12 de diciembre la Naval Japonesa propuso la idea de que Guadalcanal debía ser abandonada. Al mismo tiempo, varios oficiales de alto rango de los Cuarteles Generales Imperiales (CCI) también hicieron la sugerencia de que retomar Guadalcanal sería imposible.

Una delegación liderada por el coronel Joichiro Sanada, Jefe de la Sección de Operaciones del CCI, visito Rabaul el 19 de diciembre y consultó al comandante Imamura y a su cuerpo de oficiales. Una vez que la delegación retornó a Tokio, Sanada recomendó que la isla de Guadalcanal debiera ser abandonada. Los altos mandos del CCI estuvieron de acuerdo con las recomendaciones de Sanada el 26 de diciembre por lo que se ordenó el inicio de los preparativos para una retirada coordinada de Guadalcanal y el establecimiento de una nueva línea de defensa in las islas centrales de las Salomon. Además, se planeaba el concentrar esfuerzos y recursos en la campaña de Nueva Guinea.

El 28 de diciembre, el General Hajime Sugiyama y el Almirante Osami Nagano personalmente informaron al Emperador Hirohito de la decisión de retirarse de Guadalcanal. El día 31 de diciembre el Emperador de manera formal apoyó la decisión. Los japoneses inmediatamente y de manera secreta comenzaron a preparar la evacuación, denominada Operación Ke, programada para comenzar a finales de Enero de 1943.

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