El Expreso Tokio fue el nombre dado por las fuerzas aliadas a la utilización de buques de la Armada Imperial Japonesa en la noche para entregar personal, suministros y equipo para las fuerzas japonesas que operaban en los alrededores de Nueva Guinea y las Islas Salomón durante la Campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial. La táctica incluía el transporte de personal o suministros mediante buques de guerra rápidos como los destructores y otros tipos de barcos, usándolos por su velocidad y capacidad para entregar su carga en el lugar deseado y volver a su base de en el transcurso de una noche a fin de que los aviones Aliados no los pudieran atacar durante el día.

El nombre original de las misiones de reabastecimiento era “Cactus Express” como fue acuñado por las fuerzas aliadas en Guadalcanal, utilizando el nombre clave para la operación en Guadalcanal. Poco después la prensa de los EE.UU. comenzó a referirse a ella como el “Tokio Express”, aparentemente con el fin de preservar la seguridad operativa para el nombre código “Cactus”. Las fuerzas aliadas también comenzaron a utilizar esa expresión en lugar de “Cactus Express.”

El Expreso Tokio fue necesario para las fuerzas japonesas debido a la superioridad aérea de los Aliados en el Pacifico Sur que fue establecida poco después del desembarco de estos en Guadalcanal y después de que Campo Henderson comenzara sus operaciones. Los transportes de tropa y material usando barcos lentos por parte de los japoneses al poco tiempo probaron ser muy vulnerables a los ataques aéreos durante el día. Por esto el comandante de la Flota Combinada Japonesa, Almirante Isokoru Yamamoto autorizó el uso de barcos más rápidos durante las noches para efectuar entregas cuando la amenaza de detección y ataque aéreo es mínima.

El Expreso Tokio comenzó poco después de la Batalla de la Isla de Savo en Agosto de 1942 y continuó hasta las Campaña de las Islas Salomon cuando uno de los últimos y mas grandes convoyes del Expreso fue interceptado y casi completamente destruido durante la Batalla de Cabo San Jorge el 26 de noviembre de 1943. A pesar de que los destructores rápidos usados no estaban configurados para el transporte de carga, muchos suministros fueron colocados dentro de tambores de acero que eran puestos en el agua para ser recogidos por una barcaza una vez el convoy llegara a su destino.

Muchos de los barcos usados por el Expreso Tokio en sus misiones provenían de la 8ª Flota basada en Rabaol y Bougainville mientras que otras unidades provenían de la Flota Combinada basada en Truk. Las formaciones de barcos asignadas a las misiones del Expreso Tokio fueron designadas como la Unidad de Refuerzo aunque el tamaño y composición de esta unidad variaba de acuerdo a la misión.

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