Gracias a la Batalla de Grecia y a la Invasión de Yugoslavia, la invasión alemana de la Unión Soviética se retraso seis semanas vitales, las cuales posteriormente se pondrían de manifiesto.

Los primero tres grupos de Ejércitos de los alemanes junto con otras unidades militares que hacían un gran total de 3.5 millones de soldados, iniciaron la invasión a la Unión Soviética el 22 de junio de 1941. El Grupo del Ejercito del Norte, que se encontraba desplegado en la Prusia Oriental y estaba compuesto por 450.000 soldados del Eje, tenia la misión de conquistar los estados bálticos y tomar la ciudad de Leningrado. Sin embargo ante si contaba con la oposición de tres Ejércitos soviéticos compuestos en un inicio por 450.000 soldados, pero con los refuerzos que recibió ese numero paso a 600.000 bajo el mando del Mariscal Voroshilov.

Los alemanes atacaron con 600 blindados contra el punto donde dos ejércitos soviéticos hacían contacto en ese sector. El objetivo del 4 Ejercito Panzer era alcanzar y atravesar los ríos Niemen y Dvina ya que eran los dos mayores obstáculos hacia Leningrado. Durante el primer día los Panzer cruzaron el rió Niemen penetrando 80 kilómetros, sin embargo cerca de Rasienai estos fueron contraatacados por 300 tanques enemigos. A los alemanes les tomó 4 días el rodear y destruir los tanques de los soviéticos. Finalmente los Panzer lograran cruzar el rió Dvina cerca de Dvinks.

Ya para ese momento los alemanes estaban lo suficientemente cerca para atacar Leningrado, sin embargo Hitler cometió un error, ordenó a sus tanques esperar la llegada de la infantería. Los Panzers tuvieron que esperar una semana y esto le dio tiempo suficiente a los soviéticos para fortalecer las defensas alrededor de la ciudad. Además recibieron el apoyo de la flota soviética en el Baltico hasta que bombarderos alemanes Stukas hundieron los acorazados Marat y Revolución de Octubre.

Finalmente Hitler dio la orden de atacar y entre el 10 de agosto al 8 de setiembre el 4º ejercito Panzer trató de penetrar la plaza de la ciudad. Voroshilov utilizó a toda la población civil para evitar que la ciudad fuera conquistada lo cual se consiguió solamente después de enormes pérdidas las cuales solamente en el bando soviético fueron de 500.000 a 1.500.000.

El Grupo de Ejércitos Centro de los alemanes se encontraba desplegado en Polonia y estaba comandado por el general Von Kluge. Su objetivo era la toma de Moscú aunque contaba con la oposición de cuatro Ejércitos soviéticos que contaban con 3500 tanques y que estaba comandado por el Mariscal Timoshenko.

Las tropas soviéticas se ubicaban en una saliente que penetraba en territorio de los alemanes y cuyo centro era Bialystok. Más allá estaba Minks que constituía un nudo de ferrocarriles vital que guardaba la principal vía a Moscú. El ataque inició cuando el 3º Ejercito Panzer cruzó a través de la union de dos Ejércitos Soviéticos desde Prusia para después atravesar el rió Nemen. El 2º Ejercito a su vez cruzó el rió Bug desde el sur empleando 80 tanques acondicionados para caminar bajo el agua. Las tropas de infantería por su parte golpeaban la saliente rodeando a los rusos en Bialystok. Los Ejércitos Panzer tenían como objetivo reunirse en Minks para impedir la retirada de los soviéticos.

El 27 de junio, lo Ejércitos Panzer II y III se encontraron en Minks adentrándose 350 kilómetros en territorio soviético. En la bolsa formada entre Minks y la frontera polaca estaban atrapadas 32 Divisiones de Infantería Soviéticas y 8 Divisiones de tanques, con lo que se sumaban 400.000 soldados soviéticos mas 3.500 vehículos blindados (tres veces mas que los alemanes) y 2000 piezas de artillería que fueron atacados duramente al estar envueltas en un triangulo con 300 kilómetros de lado. La batalla transcurrió del 27 de junio al 10 de julio, siendo capturados 323.898 soldados soviéticos (sin embargo lograron escapar 250.000 soldados), con 3.332 tanques destruidos o capturados y 1.909 cañones que corrieron la misma suerte.

Los alemanes creyeron que habían eliminado por completo la fuerza blindada soviética ya que ellos mismos contaban para la invasión con solamente 2434 tanques. Sin embargo los soviéticos para 1941 poseían 20.000 tanques, aunque la mayoría de ellos eran modelos viejos de los años 30, de los cuales alrededor de un 50% se averiaron debido a problemas mecánicos, sin haber participado en la lucha.

Por su parte la Luftwaffe había creado tres flotas comandadas por Loehr, Kesselring y Keller las cuales sumaban 2.800 aviones. En los primeros días de la invasión escuadras compuestas por tres bombarderos penetraban territorio soviético volando a baja altura para atacar los principales aerodronómos en un radio de 300 kilómetros. Al final se comprobó, cuando fueron ocupados los aerodrónomos, que habían sido destruidos 2.700 aeronaves ya fuera en tierra o derribados, de los cuales 1.800 habían sido aniquilados solamente el primer día.

El Grupo de Ejércitos Sur por su parte estaba ubicado al sur de Polonia y Rumania. Tenía como objetivo principal el conquistar los importantes campos petrolíferos del Cáucaso. En la parte sur, los soviéticos habían reaccionado con rapidez a la invasión alemana y sus fuerzas blindadas eran muy superiores a las fuerzas del Eje. Había además tres Ejércitos Soviéticos oponiendo resistencia.

Los alemanes atacaron los puntos de contacto de los ejércitos soviéticos. El 1º Ejercito Panzer atacó a través de las fuerzas soviéticas con el fin de capturar Brody. Para el 26 de junio, cinco Cuerpos Mecanizados Soviéticos equipados con 1000 tanques efectuaron un contraataque masivo contra el 1º Ejercito Panzer resultando en una batalla feroz que duró cuatro días. Como resultado, los alemanes salieron victoriosos, a pesar de lo cual sufrieron grandes perdidas. Sin embargo con el fracaso de esta ofensiva, los soviéticos habían perdido sus últimas fuerzas sustanciales de tanques.

Después de finalizada la batalla de Bialystock-Minks el 3 de julio, Hitler permitió que los Panzer reiniciaran su empuje hacia el este, después de que las unidades de infantería los alcanzasen. El comandante Fedor von Bock ordenó el avance de sus 9 divisiones blindadas y sus siete divisiones motorizadas junto con 35 divisiones de infantería hacia el frente.

A orilla del rió Beresina los alemanes se enfrentaron con el nuevo tanque soviético T-34. Este tanque poseía un blindaje delantero de 4.5 centímetros y un cañón de 76.2 milímetros eficaz a unos 1500 metros. Los soldados de la 18ª División Blindada enfrentaronsserias dificultades cuando se enfrentaron a los T-34, sin embargo se dieron cuenta que tenia una mala visión trasera y una deficiente comunicación por radio, por lo cual aprovecharon estos dos puntos débiles. Cuando los alemanes enfrentaron al KV-1 enfrentaron dificultades similares ya que este tenía aun mejor blindaje que el T-34. Una vez transcurrida la sorpresa, los alemanes lograron destruir varias unidades soviéticas encabezadas por el VIII Cuerpo del Ejercito en donde servia Jacobo Djugasshvili, el hijo de Stalin, el cual cayo prisionero. Stalin sin embargo se negó a efectuar cualquier negociación con los alemanes para recuperar a su hijo.

El Grupo de Ejércitos del Centro tenia como siguiente objetivo la conquista de la ciudad de Smolenks la cual dominaba la carretera a Moscú. En su camino los alemanes enfrentaron las fortificaciones no concluidas de la Línea Stalin, construidas sobre el rió Dnieper. Cuando las atravesaron lograron tomar Perekov.

Los soviéticos por su parte el 6 de junio efectuaron un contraataque contra el 3º Ejercito Panzer empleando 700 tanques. Los soviéticos poseían la flota de aviones más grande del mundo pero tecnológicamente estaba desfasada y no era rival para la flota alemana muy superior en cuanto a calidad. Los cazas y bombarderos soviéticos no podían competir contra los Me-109 ni contra los Stukas Junker 87 alemanes.

Por su parte el 2º Ejercito Panzer atravesó el rió Dnieper acercándose a Smolensk desde el sur mientras que el 3º Ejercito Panzer se acerco a Smolenks desde el norte después de derrotar el contraataque soviético. De esta manera tres ejércitos soviéticos quedaron totalmente envueltos y atrapados. El 26 de julio los ejércitos alemanes cerraron la bolsa y comenzaron con la eliminación de la misma. De esta manera los alemanes hicieron prisioneros 310.000 soldados soviéticos junto con 3.205 tanques y 3.210 cañones de un total de 3.600 tanques, 3.500 cañones y 460.000 soldados que componían originalmente a las fuerzas soviéticas.

Los generales alemanes querían proseguir con su ofensiva hacia Moscú, sin embargo el problema lo constituía la ofensiva del sector central, ya que en el sur los ejércitos alemanes estaban detenidos a la entrada de Kiev, donde los soviéticos tenían cinco ejércitos formados por 700.000 soldados concentrados en poderosas defensas, además en la región de Gomel había otro ejercito soviético con mas de 100.000 efectivos. Estas fuerzas preocupaban a Hitler ya que pensaba que las líneas de abastecimiento de Von Bock estaban muy extendidas.

Por esto, tanques del Grupo de Ejércitos Centro fueron enviados a apoyar a los grupos de Ejércitos Norte y Sur ante la ferrea oposición de los generales de Hitler, ya que Moscú estaba a solamente 350 kilómetros del Grupo de Ejércitos Centro. Además el grueso del Ejercito Rojo estaba desplegado en el sector y únicamente un ataque ahí tenia esperanzas de terminar con la invasión rápidamente. Al final Hitler no cedió y los tanques del Grupo de Ejércitos Centro fueron enviados a reforzar al 4º Ejercito Panzer en el norte, atravesando las defensas rusas el 8 de agosto posicionándose a 50 kilómetros de Leningrado.

Por su parte los finlandeses atacaron hacia el sudeste, a ambos lados del Lago Ladoga, con lo que lograron alcanzar la antigua frontera soviética. A mediados de julio, en el sur los alemanes habían quedado a pocos kilómetros de Kiev. El 1º Ejercito Panzer avanzó hacia el sur mientras el 17º Ejercito Alemán que estaba al sur del 1º Ejercito Panzer ataco hacia el este atrapando entre los dos a tres Ejércitos soviéticos cerca de Uman. Después de eliminar la bolsa, los tanques alemanes giraron hacia el norte cruzando el Dnieper, mientras que el 2º Ejercito Panzer cruzó el rió Desna junto con el 2º Ejercito Alemán en su flanco derecho. De esta manera los dos Ejércitos Panzer lograron atrapar a cuatro Ejércitos Soviéticos junto con partes de otros 2. Así se logró el embolsamiento de las fuerzas soviéticas en Kiev el 16 de setiembre.

Sin embargo los soviéticos no cedieron con facilidad por lo cual siguió una dura batalla que duró 10 días después de la cual los alemanes habían capturado 600.000 soldados soviéticos. Después de esta acción, los alemanes ya no estaban superados en número por los soviéticos, los cuales ya no contaban con más reservas. A Stalin solo le restaban 800.000 soldados para defender Moscú.

El Grupo de Ejércitos Norte logró llegar a solamente 11 kilómetros de Leningrado el 9 de septiembre, sin embargo Hitler ordenó que la ciudad fuera asediada. Gracias a una pequeña ruta improvisada en el bosque, la ciudad siguió recibiendo suministros. Por su parte los soviéticos cada vez realizaban mas ataques contra el Grupo de Ejércitos del Centro, sin embargo al carecer de tanques, no podían efectuar una ofensiva efectiva. Posteriormente, Hitler cambio de opinión y ordenó que los tanques se movilizaran al Grupo de Ejércitos Centro para atacar Moscú. El empuje final a Moscú se denomino Operación Typhoon y comenzó el 2 de octubre.

El Grupo de Ejércitos Centro tuvo que enfrentar una serie de líneas de defensa, la primera de las cuales fue penetrada fácilmente cuando el 2º Ejercito Panzer regresando desde el sur conquistó Orel que se encontraba a 110 kilómetros detrás de la primera línea de defensa soviética. Entonces los alemanes presionaron hacia adentro y en el embolsamiento producido tomaron prisioneros a 663.000 soldados soviéticos. Debido a esta perdida, ahora los soviéticos contaban con solamente 90.000 soldados y 1.500 tanques para defender Moscú.

Desde el inicio de la Operación Typhoon, el clima se iba deteriorando con rapidez, con lo que el avance alemán se hacia mas lento hacia Moscú. Por esto el Alto Mando Alemán ordenó un receso en la Operación Typhoon para que las fuerzas pudieran reorganizarse. Esta pausa permitió construir más ejércitos y traer a las tropas soviéticas desde el este, gracias al Pacto de Neutralidad firmado entre soviéticos y japoneses en abril de 1941 que aseguraba que estos no atacarían a Stalin.

El ataque alemán reinicio el 15 de noviembre. Esta vez los alemanes tenían al frente 6 ejércitos soviéticos. Los Ejércitos Panzer III y IV trataron de cruzar el Canal de Moscú para así rodear Moscú desde el nordeste. El 2º Ejercito Panzer por su lado atacaría Tula para después acercarse a Moscú desde el sur y el 4º Ejército por su parte golpearía el centro. Sin embargo, las tropas siberianas soviéticas el 22 de noviembre atacaron al 2º Ejercito Panzer en el sur causándoles una inesperada derrota. Por su parte el 4º Ejercito Panzer logró cruzar el Canal de Moscú logrando penetrar el 2 de diciembre hasta 25 kilómetros del Kremlin.

Para ese entonces habían comenzado las primeras tormentas de invierno y las tropas alemanes no estaban equipadas para la guerra de invierno. Esto ocasionó que los alemanes tuvieran mas bajas por congelamiento y por enfermedad que por el combate. En tres semanas los muertos y heridos habían alcanzado la cifra de 155.000 bajas. Las divisiones alemanas estaban con una fuerza del 50%, además el frió causaba estragos a los cañones y al equipo.

Los ataques soviéticos se producían a horas tempranas ya que las armas alemanas no lograban funcionar a bajas temperaturas mientras que las soviéticas lo hacían perfectamente. Para colmo de males las condiciones climáticas impedían los vuelos de la Luftwaffe. Los soviéticos por su parte reclutaron tropas cerca de Moscú, contabilizando un total de 500.000 soldados. El mariscal Zhukov el 5 de diciembre ordenó lanzar un contraataque masivo que empujo a los alemanes hacia su frontera cerca de 325 kilómetros aunque no logró abrir una brecha definitiva. La invasión de la Unión Soviética para ese entonces había costado a los alemanes unos 250.000 soldados muertos y 500.000 heridos además de una gran cantidad de unidades blindadas.

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