La Operación Compass fue la respuesta de los aliados ante el ataque sufrido por Egipto por parte de las fuerzas italianas de Benito Mussolini en septiembre de 1940. La retirada del ejército italiano se convirtió en un desastre cuando casi todo el 10 Ejército Italiano quedó cercado por un ejército de menor tamaño.

Antecedentes:

El mariscal italiano Rodolfo Graziani al mando del 10º Ejercito Italiano el 13 de septiembre de 1940 ordenó el ataque contra Egipto, en aquel tiempo una colonia británica, desde Libia. En total los italianos contaban con una fuerza de 250.000 soldados, mientras que los defensores de Egipto sumaban solamente 36.000 hombres. Debido a esto en un inicio los italianos hicieron retroceder a los ingleses unos 100 kilómetros en el interior del territorio egipcio. Sin embargo el mariscal Graziani ordenó parar el avance para fortalecerse en Sidi Barrani debido a que los blindados italianos eran bastante inferiores a los ingleses, siendo el desierto el perfecto campo de batalla para estos. Graziani prefirió esperar la llegada de mas suministros para lo cual creó varios campamentos defensivos a lo largo de Sidi Barrani.

Desarrollo de la Operación:

Para el 9 de diciembre de 1940 la 4ª Division India y la 7ª División Acorazada Británica bajo el mando del Jefe Británico Archibald Wavell y el General de Operaciones Richard O Connor efectuaron un ataque entre dos campamentos de las fuerzas italianas los cuales estaban muy separados para brindarse apoyo mutuo. El ataque se realizó detrás de los campamentos que ante la sorpresa efectuaron una retirada totalmente desorganizada. Solamente entre Sollum y Sidi Barrani los ingleses capturaron cerca de 40.000 soldados italianos.

La 4ª División India por su parte fué relevada el 5 de enero de 1941 por la 6ª División Australiana ya que se había ordenado su participación en la Campaña del Este de África. El general O Connor se dedica a perseguir a las fuerzas italianas, y el 8 de enero de 1941 el vital puerto de Tobruk cae en manos de las fuerzas australianas las cuales además logran la captura de 25.000 soldados italianos. De la misma forma es capturado el Paso de Halfaya y el Fuerte Capuzzo.

La retirada italiana entonces toma la vía de la costa, la vía Balba ante el temor de enfrentarse a los blindados británicos en el desierto. La retirada avanzó por la franja costera del Mar Mediterráneo en el norte y la Montañas Verdes en el sur. Ante este movimiento, O Connor nota que si envía a la 7ª División Acorazada a Bengasi podrá atrapar al 10º Ejercito Italiano. En una maniobra sumamente arriesgada las fuerzas australianas persiguieron a las italianas por la costa, mientras los blindados británicos se movieron apresuradamente para cerrar el cerco a través del desierto que se extiende al sur de las montañas.

A pesar de esto el ejército italiano logra cruzar por Bengasi, a pesar de lo cual aun no ha logrado escapar. La 7ª División Acorazada conocida como las “Ratas del desierto”, logra cerrar el cerco el 7 de febrero de 1941 cerca de Beda Fomm, lo cual termina de completar el desastre para el ejército italiano.

Resultados de la batalla:

Al final de la batalla, las fuerzas de Italia sufrieron la captura de 130.000 soldados así como la perdida de 400 tanques, 1.292 piezas de artillería. Además el General Pietro Maletti murió durante los primeros días de la operación. El ejército británico por su parte logró avanzar 800 kilómetros en 10 semanas de batalla, perdiendo solamente 500 soldados mientras que 1.225 resultaron heridos.

El avance de los británicos llegó hasta El Ageila, sin embargo tuvo que detenerse ante las órdenes de Wiston Churchill, debido a que la Campaña de los Balcanes estaba iniciando por lo cual era necesario enviar tropas a Grecia.

Inmediatamente los alemanes empezarían a ejecutar la Operación Sonnenblume, con lo cual el curso de la guerra en África cambiaría a favor de las fuerzas del Eje gracias a la llegada del Afrika Korps bajo el mando del General Edwin Rommel.

Compártelo