A pesar de las pérdidas sufridas por las tropas inglesas (más de 250 unidades blindadas mientras que las fuerzas de Rommel solo perdían 120 unidades acorazadas) debidas al contraataque de Rommel, este se da cuenta que dada su desventaja inicial en cuanto a cantidad de tanques, podría quedarse sin unidades acorazadas antes de que esto le ocurra a los ejércitos aliados. A esto se suma el hecho de que no podía reponer sus unidades perdidas al contrario de las fuerzas inglesas, las cuales recibieron 90 tanques el día 25 de noviembre, durante la noche, lo cual ponía en seria desventaja a los alemanes. Ese mismo día, la batalla prosigue sin que los ingleses consigan avances de importancia, siendo sus acciones en muchos casos defensivas ante el contraataque de Rommel. Auchinleck vuela al frente el 26 de diciembre destituyendo en pleno campo de batalla a Cunningham y poniendo en su lugar al general Richie, ordenándole que ataque con todas sus fuerzas dejando de defenderse.

Debido a la falta de suministros, las fuerzas alemanas se paralizaron en los días 24 y 25 de diciembre, mientras que las unidades neozelandesas conquistaban Gambutt, tomando en el proceso un aeródromo de vital importancia para las unidades aéreas de los alemanes. Posteriormente las fuerzas neozelandesas prosiguen su avance hasta Belhamed. Por su parte la Oasis Force conquista Áugila y Gialo. Para el 26 de noviembre las fuerzas inglesas lideradas por Ritchie reanudan su ofensiva por todo el frente.

La Ofensiva Británica se Reanuda

Edwin Rommel dirigía personalmente a sus ejércitos desde un vehículo blindado tipo Mamut con el cual tiene un encuentro con la 4ª División India. Para este momento los alemanes habían cedido su superioridad aérea a los ingleses. En la noche del 25 al 26 Rommel estuvo en grave peligro cuando su vehículo sufrió una avería y quedo varado quedando aislado en el desierto, perdiendo contacto con sus tropas. Por suerte para Rommel, el general Cruwell a bordo de su Mamut encuentra a Rommelque retoma el mando desde dicho vehículo y logra encontrarse con las fuerzas de su propio ejercito. Sin embargo el general Johann von Ravenstein no tuvo la misma suerte de Rommel y fue capturado por una división neozelandesa.

Para el atardecer del 26, las fuerzas del general Westphal que no lograban contactar con Rommel tuvieron que retirarse al oeste debido a la constante presión de los ingleses. El agujero creado permite a la División Neozelandesa penetrar el cerco de Rommerl y establecer contacto con la guarnición asediada. Ahora las fuerzas alemanas pasan a estar encerradas, ya que el despliegue de sus fuerzas esta roto en dos partes, lo cual hace que las divisiones Panzer deban dirigirse a Tobruk entre el 26 y el 27 de noviembre con el fin de resguardar la retirada de las fuerzas que estaban sitiando Tobruk y romper la bolsa en que habían caído varias unidades de los ejércitos de Rommel. Las fuerzas neozelandesas por su parte conquistan Sidi Rezegh mientras la 70ª División de Infantería logra llegar a El-Duda.

Ante estos hechos, Rommel ordena un ataque entre el 27 y 29 de diciembre con todas sus unidades Panzer lo que obliga a los neozelandeses a retirarse de Sidi Rezegh, no sin antes perder por completo a la 4ª y 6ª Brigadas. El general inglés Freyberg se ve obligado a retirarse del fuerte con lo cual Tobruk queda nuevamente bajo el asedio alemán. De nuevo las tropas alemanas ponen a las inglesas al borde de la derrota gracias al genio táctico de Rommel. Sin embargo, debido a la falta de provisiones, combustible y apoyo aéreo y a los continuos refuerzos que los ingleses reciben desde Egipto, el Afrika Korps se ve obligado a retirarse a pesar de la insistencia italiana de resistir. A pesar de esto, Rommel ordenó el retiro de las tropas debido a la situación tan precaria que vivían las fuerzas alemanas que defendían Sollum y Halfaya, las cuales carecían de comida y agua. Dada la situación fue necesario ordenar el repliegue ante las fuerzas inglesas, superiores en número y suministros. El grueso de los ejércitos alemanes se retira dejando solamente pequeñas guarniciones. Las unidades Panzer se ven obligadas a apoyar a las divisiones ligeras de Rommel en peligro de ser cercadas. Gracias a la acción de las unidades Panzer, el cerco inglés es roto momentáneamente el 6 de diciembre. Esa fecha Rommel ordenó movilizar todas sus divisiones Panzer y Ariete hacia el oeste, hasta una línea defensiva que construye en Alin el-Gazala y posteriormente en El Agheila. La retirada es ordenada y se efectúa sin dejar de combatir a los británicos los cuales ejercen una presión constante mientras destruyen los últimos focos de resistencia, italianos principalmente. El general Cruwell le insistía a Rommel que si usaban las divisiones italianas se podía frenar la presión inglesa e incluso hacerles retroceder, Sin embargo el comandante italiano Gastote Gambara afirmo que sus tropas ya no tenían capacidad de combate. A pesar de esto, muchas unidades italianas embolsadas por los británicos se defendieron fieramente peleando hasta el final. Un ejemplo, fue el logro del grupo Carabinieri Reali lanzado el 19 de diciembre en paracaídas sobre el poblado de Eluet El Asel con el fin de proteger la retirada del Afrika Korps. Este grupo italiano de 400 soldados luchó contra toda la superioridad material y de tropas inglesa. Cuando las fuerzas de Rommel se retiraron a salvo de los ingleses, los pocos sobrevivientes de los Carabinieri Reali se retiraron dejando a un total de 40 hombres con el fin de cubrir su retirada. Estos supervivientes aislados, resistieron en un poblado árabe hasta el 6 de febrero cuando se desarrolló una contraofensiva del Afrika Korps que retomo Cirenaica.

Por su parte las unidades Panzer alemanes bajo constante asedio de los cazas británicos sufrieron un serio revés durante la primera fase de retirada debido a la carencia de suministros. Este revés consistió en el paro de sus tanques debido a la falta de combustible, en Bir El-Gobi, lo cual impedía la retirada hacia El-Agheila. Debido a esto, el General Mayor Walter Neumann-Silkow de la 15ª División Panzer murió combatiendo en su tanque el día 6, cerca de El-Gobi.

Para el 28 y el 30 de diciembre, las fuerzas de Rommel disponibles retroceden hasta su línea defensiva definitiva en EL Agheila. Desde esta línea el Afrika Korps realizará un contraataque en febrero con el fin de reconquistar la Cirenaica, envolviendo nuevamente a las fuerzas inglesas.

Oficialmente la batalla para liberar Tobruk termina el 30 de diciembre, sin embargo los combates continúan durante el mes de enero en todo el borde de Cirenaica. Ya para estas fechas los frentes se habían estabilizado y el principal objetivo que perseguían los ingleses, aniquilar el Afrika Korp mediante un envolvimiento alrededor de Tobruk no pudo ser cumplido gracias a la experta retirada organizada por Rommel. Las últimas fuerzas alemanas que defendían Sollum y el Paso de Halfaya caen derrotadas el 12 y el 19 de enero respectivamente al agotarse sus municiones y suministros.
Consecuencias de la Operación Crusader

Gracias al empuje de Auchinleck y Ritchies, se consiguió detener el avance del Afrika Korps con lo que se aseguró el Canal de Suez y Egipto, lo cual permitió continuar con el acceso al petróleo de Irán, Irak y Siria, vital para los Aliados. El VIII Ejercito inglés logró poner a las fuerzas de Rommel en retirada, a pesar de que no pudo cumplir con su objetivo de destruirlas por completo. La Operación Crusader puso de manifiesto que los ejércitos de Rommel podían ser derrotados y que no eran invencibles.

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